El Chichonal - également appelé Chichón - est un volcan stratifié de 1 060 m d'altitude situé au nord-ouest de l'état du Chiapas, dans une région montagneuse qui comprend les municipalités de Francisco León et Chapultenango.
Pendant un peu plus d'un siècle, les volcans du sud-est mexicain sont restés dans une léthargie profonde. Cependant, dans la nuit du dimanche 28 mars 1982, à 23 h 32, un volcan jusqu'alors presque inconnu s'est soudainement réveillé: El Chichonal. Son éruption était de type plinien, et si violente qu'en quarante minutes la colonne éruptive couvrait 100 km de diamètre et près de 17 km de hauteur.
Au petit matin du 29, une pluie de cendres est tombée dans les états de Chiapas, Tabasco, Campeche et une partie d'Oaxaca, Veracruz et Puebla. Il a fallu expulser des milliers d'habitants de la région; les aéroports ont été fermés, tout comme la plupart des routes. La banane, le cacao, le café et d'autres cultures ont été détruits.
Les jours suivants, les explosions se sont poursuivies et la brume volcanique s'est propagée au centre du pays. Le 4 avril, il y eut une explosion plus forte et plus longue que celle du 28 mars; Cette nouvelle éruption a produit une colonne qui a pénétré la stratosphère; En quelques jours, la partie la plus dense du nuage de cendres encercla la planète: elle atteignit Hawaï le 9 avril; au Japon, le 18; à la mer Rouge, le 21 et, enfin, le 26 avril, il traverse l'océan Atlantique.
Près de vingt ans après ces événements, El Chichonal est désormais un souvenir lointain dans la mémoire collective, de telle sorte que pour de nombreux jeunes et enfants, il ne représente que le nom d'un volcan qui apparaît dans les livres d'histoire. Afin de commémorer un autre anniversaire de l'éruption et de voir dans quelles conditions El Chichonal se trouve actuellement, nous nous sommes rendus dans cet endroit intéressant.
EXPÉDITION
Le point de départ de toute expédition est Colonia Volcán El Chichonal, un hameau fondé en 1982 par les survivants de la colonie d'origine. Dans cet endroit, nous avons laissé les véhicules et avons loué les services d'un jeune homme pour nous guider vers le sommet.
Le volcan est à 5 kilomètres, donc à 8h30 du matin nous partons pour profiter de la fraîcheur matinale. Nous avons parcouru à peine un demi-kilomètre lorsque Pascual, notre guide, nous signale l'esplanade que nous avons traversée à ce moment-là et mentionne «Voici la ville avant l'éruption». Il n'y a aucune trace de ce qui était autrefois une communauté prospère de 300 habitants.
À partir de là, il devient clair que l'écosystème de la région a été radicalement transformé. Là où il y avait autrefois des champs, des ruisseaux et une forêt épaisse dans laquelle la vie animale proliférait, il y a aujourd'hui des collines et de vastes plaines couvertes de rochers, de galets et de sable, couvertes de peu de végétation. A l'approche de la montagne par le côté est, l'impression de grandeur est sans limite. Les pentes n'atteignent pas plus de 500 m de dénivelé, donc l'ascension est relativement douce et à onze heures du matin, nous sommes déjà à 300 m du sommet du volcan.
Le cratère est un immense «bol» d'un kilomètre de diamètre au fond duquel se trouve un magnifique lac d'eau jaune-vert. Sur la rive droite du lac, on voit des fumerolles et des nuages de vapeur d'où se dégage une légère odeur de soufre. Malgré la distance considérable, on entend clairement s'échapper de la vapeur sous pression.
Descendre au fond du cratère nous prend 30 minutes. Il est difficile de concevoir un décor aussi grandiose; la taille du "bol" pourrait être comparée à la surface de dix stades de football, avec des parois abruptes qui s'élèvent à 130 m de haut. L'odeur du soufre, les fumerolles et les ruisseaux d'eau bouillante nous rappellent des images d'un monde primitif que nous avons déjà oublié.
En plein centre du cratère, le lac scintille comme un joyau sous les rayons du soleil. Ses dimensions approximatives sont de 500 m de long sur 300 de large et avec une profondeur moyenne de 1,5 m qui varie selon la saison sèche et pluvieuse. La tonalité particulière de l'eau est due à la teneur en minéraux, principalement en soufre, et aux sédiments qui sont continuellement éliminés par les fumerolles. Trois de mes compagnons ne manquent pas l'occasion de faire un plongeon et de plonger dans les eaux chaudes, dont la température oscille entre 33 ° et 34 ° C, même si elle monte généralement à 56 °.
En plus de sa beauté scénique, la visite du cratère nous offre des surprises intéressantes, en particulier dans l'extrême nord-est, où une intense activité hydrothermale se manifeste avec des piscines et des sources d'eau bouillante; les fumerolles qui produisent des émissions de vapeur riches en sulfure d'hydrogène; des solfataras, d'où émane du soufre gazeux, et des geysers qui offrent une vue impressionnante. En marchant dans cette zone, nous prenons des précautions extrêmes, car la température moyenne de la vapeur est de 100 ° C, mais elle dépasse parfois 400 degrés. Des précautions particulières doivent être prises lors de l'examen des «sols vaporisants» - jets de vapeur s'échappant des fissures de la roche - car le poids d'une personne peut provoquer des affaissements et exposer l'eau bouillante qui circule en dessous.
Pour les habitants de la région, l'éruption d'El Chichonal a été terrible et a eu des effets dévastateurs. Si beaucoup d'entre eux ont abandonné leurs propriétés à temps, d'autres ont été surpris par la rapidité du phénomène et ont été isolés en raison de la pluie de téphra et de lappilli - cendres et fragments de roche - qui ont recouvert les routes et empêché leur sortie. La chute de cendres a été suivie par l'expulsion des coulées pyroclastiques, des avalanches de cendres brûlantes, des fragments de roches et de gaz se déplaçant à très grande vitesse et dévalant les pentes du volcan, enterrant plusieurs villages sous une couche de 15 mètres d'épaisseur. des dizaines de rancherías, comme les villes romaines de Pompéi et Herculanum, qui en 79 après JC a subi l'éruption du volcan Vésuve.
Actuellement, El Chichonal est considéré comme un volcan actif modéré et, pour cette raison, des spécialistes de l'Institut de géophysique de l'UNAM surveillent systématiquement les émissions de vapeur, la température de l'eau, l'activité sismique et d'autres paramètres pouvant avertir d'une augmentation de la activité volcanique et possibilité d'une autre éruption.
Peu à peu, la vie est revenue dans la région; les montagnes qui entourent le volcan ont été couvertes de végétation grâce à la grande fertilité des cendres et la faune caractéristique du lieu a repeuplé la jungle. A une courte distance, de nouvelles communautés surgissent et avec elles l'espoir qu'El Chichonal, cette fois, dormira pour toujours.
CONSEILS POUR L'EXCURSION
Pichucalco possède une station-service, des restaurants, des hôtels, des pharmacies et des magasins. Il est pratique de stocker ici tout ce dont vous avez besoin, car dans les endroits suivants, les services sont minimes. En ce qui concerne les vêtements, il est conseillé de porter un pantalon long, une chemise ou un T-shirt en coton, une casquette ou un chapeau, et des bottes ou des chaussures de tennis à semelles rugueuses qui protègent la cheville. Dans un petit sac à dos, chaque randonneur doit emporter au minimum quatre litres d'eau et de nourriture pour une collation; chocolats, sandwiches, pommes, etc., et l'appareil photo ne doit pas être oublié.
L'auteur de l'article apprécie le précieux soutien apporté par la société La Victoria.
SI VOUS ALLEZ À EL CHICHONAL
Au départ de la ville de Villahermosa, prenez la route fédérale no. 195 vers Tuxtla Gutiérrez. Sur le chemin, vous trouverez les villes de Teapa, Pichucalco et Ixtacomitán. Dans ce dernier, suivre la déviation vers Chapultenango (22 km) jusqu'à la Colonia Volcán El Chichonal (7 km). De ce point, vous devrez marcher 5 kilomètres pour atteindre le volcan.
Source: Mexique inconnu n ° 296 / octobre 2001
