Lorsqu'en mars 1994, certains de mes amis du Groupe de Spéléologie et d'Exploration de Cuauhtémoc (GEEC) m'ont montré la grande Peña El Gigante dans la Barranca de Candameña à Chihuahua, j'ai réalisé que nous étions devant l'un des plus grands murs de pierre de notre pays. À cette occasion, nous avons profité de l'occasion pour mesurer la magnitude du rocher, qui s'est avéré avoir une chute libre de 885 mètres de la rivière Candameña à son sommet.
Quand, en mars 1994, certains de mes amis du groupe de spéléologie et d'exploration de Cuauhtémoc (GEEC) m'ont montré la grande Peña El Gigante dans la Barranca de Candameña à Chihuahua, j'ai réalisé que nous étions devant l'un des plus grands murs de pierre de notre pays. À cette occasion, nous avons profité de l'occasion pour mesurer la magnitude du rocher, qui s'est avéré avoir une chute libre de 885 mètres de la rivière Candameña à son sommet.
Lorsque j'ai cherché les informations nécessaires pour voir s'il y avait des murs plus hauts que cela dans le pays, à ma grande surprise, j'ai trouvé que c'était la plus haute paroi rocheuse verticale connue jusqu'à présent. Aller! Aller! Les plus proches qui avaient été précédemment enregistrés étaient les murs de Potrero Chico, dans le canyon Husteca à Nuevo León, avec un peu plus de 700 mètres.
Comme je ne suis pas grimpeur, j'ai décidé de promouvoir ce mur auprès des grimpeurs, en attendant l'ouverture de la première voie de montée d'El Gigante, en plus de placer l'état de Chihuahua au premier plan de l'ascension nationale. Dans un premier temps, j'ai pensé à mon ami Eusebio Hernández, alors chef du groupe d'escalade de l'UNAM, mais sa mort surprise, grimper en France, a annulé cette première approche.
Peu de temps après, j'ai rencontré mes amis Dalila Calvario et son mari Carlos González, grands promoteurs des sports de nature, avec lesquels le projet a commencé à être mis en œuvre. Pour eux, Carlos et Dalila ont convoqué quatre excellents grimpeurs, avec lesquels deux grimpeurs cordés ont été intégrés. L'une était celle de Bonfilio Sarabia et Higinio Pintado, et l'autre celle de Carlos García et Cecilia Buil, cette dernière de nationalité espagnole, considérée parmi l'élite grimpante de leur pays.
Après avoir obtenu le soutien nécessaire et effectué une visite d'étude du mur, l'ascension a commencé à la mi-mars 1998. Dès le départ, les difficultés ne manquent pas. Une forte chute de neige a rendu impossible l'approche du mur pendant plusieurs jours. Plus tard, avec le dégel, la rivière Candameña est devenue si grande qu'elle a également empêché d'atteindre la base d'El Gigante. Pour y accéder, il faut faire une journée de marche depuis le point de vue de Huajumar, le moyen le plus rapide, et entrer au fond du ravin de Candameña, pour enfin traverser la rivière.
L'installation du camp de base a nécessité des dizaines de transports en une semaine, pour lesquels des porteurs de la communauté de Candameña ont été engagés. Le terrain accidenté ne permettait pas l'utilisation de bêtes de somme. C'était presque une demi-tonne de poids, entre le matériel et la nourriture, qu'il fallait concentrer au pied d'El Gigante.
Une fois les premiers problèmes résolus, les deux cordades fixèrent leurs routes d'attaque, sélectionnant l'équipement et le matériel appropriés. L'équipe de Higinio et Bonfilio a opté pour une ligne de fissures trouvée sur la crête gauche du mur, et Cecilia et Carlos entreraient dans une route au centre, juste en dessous du sommet. Le but était de tester différentes routes impliquant différentes techniques en même temps. Higinio et Bonfilio ont cherché un itinéraire qui tendrait vers l'escalade artificielle, pas Cecilia et Carlos, qui essaieraient l'escalade libre.
Les premiers ont débuté par une montée très lente et compliquée en raison de la pourriture de la pierre, ce qui a rendu l'assurage très difficile. Son avance était pouce par pouce, avec de nombreux revers à explorer où continuer. Après une longue semaine de tentatives, ils n'avaient pas dépassé les 100 mètres, ayant un panorama ascendant tout aussi ou plus compliqué, ils ont donc décidé d'abandonner l'itinéraire et de monter. Cette frustration les a fait se sentir mal, mais la vérité est qu'un mur de cette ampleur est rarement atteint du premier coup.
Pour Cecilia et Carlos, la situation n'était pas différente en termes de difficulté, mais ils avaient beaucoup plus de temps et étaient prêts à faire tous les efforts nécessaires pour réaliser la montée. Sur leur route, qui par le bas semblait être libre, ils n'ont pas trouvé de véritable système de fissures à sécuriser, ils ont donc dû recourir en de nombreux endroits à l'escalade artificielle; il y avait aussi de nombreux blocs lâches qui rendaient la montée dangereuse. Pour continuer à avancer, ils ont dû surmonter l'épuisement mental stressant, qui est venu friser la peur car dans plus de la moitié de l'ascension, un tronçon difficile les a conduits vers un autre encore plus difficile, où les relais étaient soit très précaires. il n'y en avait absolument pas à cause de la pourriture de la pierre. Il y avait aussi des revers fréquents et des avancées extrêmement lentes dans lesquelles ils devaient soigneusement palper chaque mètre de pierre. Il y a eu des moments où ils se sont découragés, surtout quelques jours où ils n'ont avancé que de 25 mètres. Mais tous deux sont des grimpeurs d'un tempérament extraordinaire, d'une volonté hors du commun, qui les a poussés à tout surmonter, examinant soigneusement chaque mètre à grimper, sans ménager aucune énergie. Dans une large mesure, l'enthousiasme et le courage de Cecilia ont été décisifs pour qu'ils ne renoncent pas, et ils ont donc passé de nombreux jours et nuits sur le mur, dormant dans un hamac spécial pour de longues ascensions comme ça. L'attitude de Cecilia était celle d'un engagement total, et taper en alternance avec Carlos, ouvrant cette première route à El Gigante, était comme un abandon à sa passion pour l'escalade, passion portée à ses limites.
Un jour, alors qu'ils étaient sur le mur depuis plus de 30 jours, des membres du GEEC ont fait une descente en rappel du sommet à l'endroit où ils se trouvaient, déjà proche du but, pour les encourager et leur fournir de l'eau et de la nourriture. A cette occasion, le Dr Víctor Rodríguez Guajardo, voyant qu'ils avaient perdu beaucoup de poids, leur a recommandé de se reposer quelques jours pour récupérer un peu, et ils l'ont fait en grimpant au sommet par les câbles placés par le GEEC. Cependant, après la pause, ils ont continué leur ascension là où ils s'étaient arrêtés, la terminant le 25 avril, après 39 jours d'ascension. L'ampleur de cette escalade n'avait jamais été réalisée par un Mexicain.
Bien que le mur d'El Gigante mesure 885 mètres, les mètres montés étaient en fait de 1 025, étant le premier itinéraire au Mexique à dépasser un kilomètre. Son degré d'escalade était élevé, à la fois libre et artificiel (6c A4 5.11- / A4 pour les connaisseurs). L'itinéraire a été baptisé du nom de "Simuchí", qui signifie "colibri" en tarahumar, car, selon Cecilia nous a dit, "un colibri nous a accompagnés dès le premier jour où nous avons commencé à grimper, un colibri qui n'a apparemment pas ça pouvait être pareil, mais que chaque matin il n'était là, devant nous, que quelques secondes. Cela semblait nous dire que quelqu'un regardait et qu'il se souciait de notre bien.
Avec cette première montée vers le mur d'El Gigante, l'une des réalisations les plus remarquables de l'escalade au Mexique se consolide et on entrevoit que la région des ravins de la Sierra Tarahumara, à Chihuahua, pourrait bientôt être l'un des paradis de grimpeurs. Il faut se rappeler qu'El Gigante est l'un des plus grands murs, mais il y a des dizaines de murs vierges de plusieurs centaines de mètres qui attendent ses grimpeurs. Et bien sûr, il y aura certainement des murs plus hauts que El Gigante car nous devons encore explorer la majeure partie de cette région.
Source: Mexique inconnu n ° 267 / mai 1999
