Ce Vendredi Saint, 1519, enfin, Hernán Cortés et ses compagnons d'armes débarquèrent sur le terrain sablonneux de Chalchiucueyehcan, devant l'île des Sacrifices.
Le capitaine d'Estrémadure, cherchant à se débarrasser de l'accord qu'il avait avec l'avancée de Cuba, Diego Velázquez, a convoqué tous les soldats pour former le premier conseil dans ces nouvelles terres.
Dans cet acte, il a démissionné du poste que Velázquez lui avait conféré et, par décision majoritaire, il a obtenu le titre de capitaine général de l'armée, dépendant uniquement de l'autorité du monarque espagnol, qui, compte tenu de la distance marquée par l'océan Atlantique, il laissa Cortès libre d'agir selon son ambition. Comme deuxième acte officiel, la Villa Rica de la Vera Cruz a été fondée, une colonie qui a mal commencé avec le simple camp des nouveaux débarqués.
Peu de temps après, Cortés reçut l'ambassade envoyée par M. Chicomecóatl - que les Espagnols appelaient "El Cacique Gordo" en raison de sa silhouette volumineuse -, souverain totonaque de la ville voisine de Zempoala, qui l'invita à rester dans son domaine. Dès ce moment, Cortés aperçut sa position avantageuse et accepta de se déplacer avec son armée dans la capitale totonaque; ainsi, les navires espagnols se dirigèrent vers une petite baie en face de la ville totonaque de Quiahuiztlan.
Grâce à ses informateurs et traducteurs, Jerónimo de Aguilar et doña Marina, l'Estrémadure a découvert la situation du territoire et a ainsi appris que le grand Moctezuma régnait à l'intérieur des terres d'une grande ville, pleine de richesses, dont les armées maintenaient une domination militaire honteuse. , derrière lesquels venaient les collecteurs d'impôts détestés pour extraire les produits de ces terres et semer le ressentiment; Une telle situation était très favorable au chef espagnol et sur cette base, il planifia son entreprise de conquête.
Mais alors une partie des soldats venus de Cuba, insatisfaits des desseins de Cortés, tenta un soulèvement et tenta de retourner sur l'île; Informé de cela, Cortés fit échouer ses navires, bien qu'il sauva toutes les voiles et cordes qui pouvaient être utiles; la plupart des navires sont en vue, donc le fer, les clous et le bois seraient récupérés plus tard.
Cherchant une plus grande sécurité, Cortés a concentré toute la troupe dans les environs de Quiahuiztlan et a ordonné la construction d'une petite forteresse, qui serait la deuxième Villa Rica de la Vera Cruz, construisant les maisons avec le bois sauvé des navires en panne.
C'est alors que les plans de Cortés pour la conquête du nouveau territoire ont été lancés, malgré les tentatives des tlatoani aztèques pour satisfaire la soif de richesse que les Espagnols manifestaient ouvertement - notamment en termes de bijoux et d'ornements en or -.
Moctezuma, informé des intentions des Européens, a envoyé ses guerriers et gouverneurs de la région comme ses ambassadeurs, dans une vaine tentative de les arrêter.
Le capitaine espagnol entreprend d'entrer sur le territoire. De Quiahuiztlan, l'armée retourne à Zempoala, où Espagnols et Totonaques conviennent d'une alliance qui renforce les rangs des Cortés avec des milliers de guerriers indigènes avides de vengeance.
Les soldats espagnols traversent la plaine côtière avec ses dunes, ses rivières et ses douces collines, preuve évidente des contreforts de la Sierra Madre; ils s'arrêtent à un endroit qu'ils ont appelé Rinconada, et de là ils se dirigent vers Xalapa, une petite ville à plus de mille mètres d'altitude qui leur a permis de se reposer de la chaleur étouffante de la côte.
De leur côté, les ambassadeurs aztèques avaient pour instruction de dissuader Cortés, ils ne le conduisirent donc pas sur les routes traditionnelles qui reliaient rapidement le centre du Mexique à la côte, mais plutôt sur des routes sinueuses; Ainsi, de Jalapa, ils ont déménagé à Coatepec et de là à Xicochimalco, une ville défensive située dans les hauts plateaux de la chaîne de montagnes.
Dès lors, l'ascension devint de plus en plus difficile, les chemins les conduisirent à travers des chaînes de montagnes accidentées et des ravins profonds, qui, avec l'altitude, provoquèrent la mort de quelques esclaves indigènes que Cortés avait amenés des Antilles et qui n'étaient pas là. habitué à de telles températures froides. Ils ont finalement atteint le point culminant de la chaîne de montagnes, qu'ils ont baptisé Puerto del Nombre de Dios, d'où ils ont commencé la descente. Ils ont traversé Ixhuacán, où ils ont subi un froid intense et l'agressivité du sol volcanique; puis ils sont arrivés à Malpaís, une région qui entoure la montagne de Perote, en avançant à travers des terres extrêmement salées qu'ils ont nommées El Salado. Les Espagnols s'étonnaient des curieux dépôts d'eau amère formés par des cônes volcaniques éteints, comme celui d'Alchichica; En traversant Xalapazco et Tepeyahualco, les hôtes espagnols, transpirant abondamment, assoiffés et sans direction fixe, ont commencé à s'inquiéter. Les guides aztèques ont répondu évasivement aux demandes énergiques de Cortés.
Dans l'extrême nord-ouest de la zone salée, ils ont trouvé deux populations importantes où ils ont fait de la nourriture et se sont reposés pendant un certain temps: Zautla, sur les rives de la rivière Apulco, et Ixtac Camastitlan. Là, comme dans d'autres villes, Cortés demanda aux souverains, au nom de son lointain roi, la livraison d'or, qu'il échangea contre des perles de verre et d'autres objets sans valeur.
Le groupe expéditionnaire approchait de la frontière du manoir de Tlaxcala, pour lequel Cortés envoya en paix deux émissaires. Les Tlaxcalans, qui formaient une nation quadripartite, prirent des décisions en conseil, et comme leurs discussions étaient retardées, les Espagnols continuaient d'avancer; Après avoir traversé une grande clôture en pierre, ils ont eu une confrontation avec Otomi et Tlaxcalans à Tecuac, au cours de laquelle ils ont perdu des hommes. Puis ils continuèrent vers Tzompantepec, où ils combattirent l'armée de Tlaxcala dirigée par le jeune capitaine Xicoténcatl, fils du souverain du même nom. Finalement, les forces espagnoles l'emportèrent et Xicoténcatl lui-même offrit la paix aux conquérants et les conduisit à Tizatlán, siège du pouvoir à cette époque. Cortés, conscient des anciennes haines entre les Tlaxcalans et les Aztèques, les attira avec des paroles et des promesses flatteuses, faisant des Tlaxcalans, depuis lors, ses plus fidèles alliés.
La route vers le Mexique était désormais plus directe. Ses nouveaux amis proposèrent aux Espagnols de se rendre à Cholula, un important centre commercial et religieux des vallées de Puebla. En approchant de la célèbre ville, ils étaient très excités, pensant que l'éclat des bâtiments était dû au fait qu'ils étaient recouverts de lamelles d'or et d'argent, alors qu'en fait c'était le polissage du stuc et de la peinture qui créait cette illusion.
Cortés, prévenu d'une prétendue conspiration des Cholultecas contre lui, ordonne un horrible massacre auquel participent activement les Tlaxcalans. La nouvelle de cette action se répandit rapidement dans toute la région et donna aux conquérants un terrible halo.
Au cours de leur voyage vers Tenochtitlan, ils traversent Calpan et s'arrêtent à Tlamacas, au milieu de la Sierra Nevada, avec les volcans sur les côtés; Là, Cortés contempla la plus belle vision de toute sa vie: au fond de la vallée, entourées de montagnes couvertes de forêts, se trouvaient les lacs, parsemés de nombreuses villes. C'était son destin et rien ne s'opposerait à aller le rencontrer maintenant.
L'armée espagnole descend jusqu'à atteindre Amecameca et Tlalmanalco; dans les deux villes, Cortés reçoit de nombreux bijoux en or et autres objets de valeur; plus tard, les Européens ont touché les rives du lac Chalco, à l'embarcadère connu sous le nom d'Ayotzingo; de là, ils ont visité Tezompa et Tetelco, d'où ils ont observé l'île de Míxquic, atteignant la région de chinampera de Cuitláhuac. Ils se sont lentement approchés d'Iztapalapa, où ils ont été reçus par Cuitláhuac, le jeune frère de Moctezuma et seigneur du lieu; à Iztapalapa, alors située entre les chinampas et la colline de Citlaltépetl, ils ont reconstitué leurs forces et, en plus de précieux trésors, plusieurs femmes leur ont été données.
Enfin, le 8 novembre 1519, l'armée dirigée par Hernán Cortés s'avança le long de la route d'Iztapalapa dans le tronçon qui allait d'est en ouest, jusqu'à la jonction d'un autre tronçon de la route qui traversait Churubusco et Xochimilco, de là le long de la route qui mène du sud au nord. On distinguait au loin les pyramides avec leurs tempes, enveloppées dans la fumée des braseros; De section en section, de leurs pirogues, les indigènes s'étonnaient de l'apparition des Européens et, en particulier, du hennissement des chevaux.
Au fort Xólotl, qui protégeait l'entrée sud de Mexico-Tenochtitlan, Cortés reçut à nouveau divers cadeaux. Moctezuma apparut dans un fauteuil de litière, élégamment vêtu et avec un grand air de solennité; Dans cette rencontre entre le dirigeant indigène et le capitaine espagnol, deux peuples et deux cultures se sont finalement rencontrés, ce qui allait soutenir une lutte acharnée.
La source:Passages of History N ° 11 Hernán Cortés et la conquête du Mexique / mai 2003
