Ce couvent a été le premier collège pour missionnaires en Amérique
"Allez dans le monde avec des torches à la main et annoncez que l'ère de l'amour, de la joie et de la paix approche." Ce sont des paroles avec lesquelles le Pape Innocent III s'est adressé à François d'Assise pour se permettre de continuer sa tâche d'évangélisation à travers le monde. Au fil du temps, l'ordre franciscain a laissé sa marque dans d'innombrables lieux, comme le couvent de la Sainte Croix, situé dans la ville de Querétaro.
Avant l'arrivée des évangélisateurs à Querétaro, cette région du pays était habitée par les Chichimecas. Le laborieux processus de colonisation produit des combats de défense du territoire et des coutumes, et culmine au petit matin du 25 juillet 1531, sur la colline d'El Sangremal. À la fin de la bataille, où les Espagnols ont été victorieux, une petite chapelle dédiée à la Sainte Croix de la Conquête a été créée.
Au même endroit, en 1609, commença la construction du couvent que nous connaissons aujourd'hui. Les travaux ont été achevés en 1683, lorsque Fray Antonio Linaz de Jesús María, né à Majorque, en Espagne, a créé le premier collège pour missionnaires en Amérique.
Le père Linaz a obtenu la bulle - un sceau de plomb des documents pontificaux - accordée par le pape Innocent XI pour créer le nouvel institut ou collège; Ainsi commença un travail qu'il dirigea pendant trente ans, jusqu'à sa mort, survenue à Madrid le 29 juin 1693. Au cours des deux siècles suivants, les plus célèbres missionnaires, explorateurs, traducteurs et civilisateurs de vastes régions, comme le Texas , Arizona et Amérique centrale.
L'architecture majestueuse du couvent de Santa Cruz reflète l'importance qu'il a eue dans l'histoire de Querétaro, tant dans les domaines religieux, civil que politique.
D'une part, à travers le temps, cet espace a servi de terrain fertile à la culture de la foi, de la culture et de l'éducation; de l'autre, le couvent est étroitement lié à des pages importantes de l'histoire nationale.
En 1810, Don Miguel Domínguez, maire de la ville, fut emprisonné dans une cellule du couvent de Santa Cruz.
En 1867, Maximilien de Habsbourg prit le couvent comme quartier général et s'y installa pendant deux mois. L'empereur n'a pas pu résister à la poussée des libéraux dirigés par Mariano Escobedo, Ramón Corona et Porfirio Díaz, et s'est rendu le 15 mai, puis le couvent a été imposé comme prison pendant deux jours.
Entre 1867 et 1946, le bâtiment a fonctionné comme une caserne. Ces soixante-dix ans ont détérioré son architecture, favorisé le pillage systématique du mobilier, des œuvres artistiques picturales et sculpturales, et même sa bibliothèque a disparu.
L'AQUEDUC ET LE COLLÈGE DE LA SANTA CRUZ
En décembre 1796, la construction de l'aqueduc de Querétaro débute. Pour y parvenir, Don Juan Antonio de Urrutia Arana, chevalier de l'ordre d'Alcántara et marquis de la Villa del Villar del Águila, a contribué à hauteur de 66,5% du coût. Les 33 pour cent restants ont été collectés par la population en général, «à la fois pauvres et riches, avec un bienfaiteur du Colegio de la Santa Cruz, une caution appliquée au travail» et des fonds de la ville. Les mains de Chichimeca et Otomi se consacrent à la construction du célèbre ouvrage, achevé en 1738.
L'aqueduc a une longueur de 8 932 m, dont 4 180 sont souterrains. Sa hauteur maximale est de 23 m et il comporte 74 arcs, dont le dernier conduit à la cour du couvent. Aujourd'hui on peut voir, dans ce même patio, des cadrans solaires orientés chacun pour fonctionner aux différentes saisons de l'année.
Les murs du couvent sont construits avec des pierres collées avec un mélange de citron vert et de jus de maguey.
LE CHRIST BULLETED
La restauration du couvent, réalisée au cours des dernières décennies, a permis de localiser, en 1968, une peinture murale restée cachée sous une couche de fumée.
La fresque a apparemment été peinte au XVIIIe siècle par un artiste anonyme et représente une image du Christ avec la ville de Jérusalem. Il est situé dans une pièce appelée «cellule du Christ» et présente de petites marques qui semblent être des blessures par balle, peut-être causées par des soldats ivres lors de l'essai de leur visée avec l'œuvre comme cible.
L'ARBRE DES CROIX
Dans le jardin du couvent il y a un arbre extraordinaire, dont la renommée a transcendé le monde scientifique: l'arbre des croix.
Il ne produit ni fleurs ni fruits, il a de minuscules feuilles et une série d'épines en forme de croix. Chaque croix, à son tour, présente trois épines mineures qui simulent les ongles de la crucifixion.
Une légende raconte que le missionnaire Antonio de Margil de Jesús a cloué son bâton dans le jardin et, avec le temps, il est revenu pour devenir l'arbre qui peut aujourd'hui être considéré comme un produit unique de la nature.
Une autre caractéristique est que les jardins du couvent semblent avoir de nombreuses copies de l'arbre de la croix; pourtant c'est celui dont les racines poussent indépendamment. Les scientifiques qui ont observé l'arbre le classent dans la famille des mimosas.
Ce monument architectural, en plus d'être un incontournable pour les touristes, offre une agréable leçon sur la vie conventuelle et l'histoire de Querétaro.
SI VOUS ALLEZ AU COUVENT SANTA CRUZ
Depuis le district fédéral, prenez l'autoroute no. 57 à Querétaro. Et à Querétaro allez au centre historique de la ville. Dans les rues d'Independencia et Felipe Luna se dresse le couvent de Santa Cruz.
Source: Mexique inconnu n ° 235 / septembre 1996
