Fray Diego de Landa, missionnaire franciscain et chroniqueur du XVIe siècle au Yucatán, zélé pour sa mission évangélisatrice, a visité divers endroits de la péninsule où l'on savait qu'il y avait des ruines d'anciens colons.
L'un de ces voyages l'a conduit dans la célèbre capitale de Chichén Itzá, dont des constructions impressionnantes ont été conservées, témoins silencieux d'une grandeur passée qui, selon les histoires des anciens, avait pris fin après les guerres entre les Itzáes et les Cocom. À la fin du conflit, Chichén Itzá a été abandonnée et ses habitants ont émigré vers les terres de la jungle du Petén.
Lors de son séjour dans les ruines, les guides indigènes de Fray Diego l'ont emmené au célèbre cénote, un puits naturel formé par l'effondrement du toit qui recouvrait une rivière souterraine, permettant aux hommes de profiter de l'eau pour leur subsistance.
Cette immense cavité avait un caractère sacré pour les anciens Mayas, car c'était le moyen de communication avec Chaac, la divinité aquatique par excellence, patronne de la pluie qui arrosait les champs et favorisait la croissance de la végétation, en particulier le maïs et autres plantes qui ils ont nourri les hommes.
Diego de Landa, curieux, à travers les versions des anciens qui avaient été éduqués avant la conquête, il apprit que le Cénote Sacré était l'un des sites les plus importants des rituels célébrés dans l'ancienne capitale. . En effet, à travers ses informateurs, il apprit les légendes qui couraient de bouche en bouche et qui décrivaient les fabuleux trésors, constitués de bijoux en or et en jade, ainsi que les offrandes d'animaux et d'hommes, en particulier de jeunes femmes vierges.
L'une des légendes racontait l'histoire d'un couple d'adolescents qui abritaient leurs amours dans la jungle, contre l'interdiction des parents de la jeune femme de rencontrer un homme, car depuis l'enfance son destin avait été marqué par les dieux: un jour, quand elle serait plus âgée, elle était offerte à Chaac, la jetant de l'autel sacré qui se trouvait au bord du cénote, donnant sa vie pour qu'il y ait toujours des pluies abondantes sur les champs de Chichén Itzá.
Ainsi arriva le jour de la grande fête et les jeunes amants se dirent au revoir avec angoisse, et c'est à ce moment que l'adolescent galant promit à sa bien-aimée qu'il ne mourrait pas par noyade. La procession s'est dirigée vers l'autel, et après un passage sans fin de prières magiques et de louanges au dieu de la pluie, le point culminant est arrivé dans lequel ils ont jeté les bijoux précieux et avec lui la jeune femme, qui a poussé un cri choquant en tombant dans le vide et son corps s'enfonçait dans l'eau.
Le jeune homme, quant à lui, était descendu à un niveau proche de la surface de l'eau, caché aux yeux de la foule, se précipitant en avant pour tenir sa promesse. Il n'y avait pas de pénurie de personnes qui ont remarqué le sacrilège et en ont averti les autres; la colère était collective et alors qu'ils s'organisaient pour arrêter les fugitifs, ils se sont enfuis.
Le dieu de la pluie a puni la ville entière; Ce sont plusieurs années de sécheresse qui dépeuplèrent Chichén, rejoignant la famine avec les maladies les plus terribles qui décimèrent les colons effrayés, qui blâmaient les sacrilèges pour tous leurs malheurs.
Pendant des siècles, ces légendes ont tissé un halo de mystère sur la ville abandonnée, qui était couverte de végétation, et ce ne serait qu'au début du XXe siècle qu'Edward Thompson, utilisant sa qualité diplomatique, a été accrédité en tant que consul des États-Unis. , Il a acquis la propriété qui abritait les ruines d'un propriétaire terrien du Yucatan qui considérait le lieu impropre pour les semailles et lui accordait donc peu de valeur.
Thompson, connaisseur des légendes qui racontaient les fabuleux trésors jetés dans les eaux du cénote, mit tous ses efforts pour vérifier la véracité des histoires. Entre 1904 et 1907, d'abord avec des nageurs plongeant dans les eaux boueuses et plus tard à l'aide d'une drague très simple, il a extrait du fond du puits sacré des centaines d'objets précieux des matériaux les plus divers, parmi lesquels d'élégants pectoraux et des perles sphériques sculptées dans le jade, et les disques, plaques et cloches travaillés dans l'or, soit par des techniques de martelage, soit en les transformant en fonderie avec le système à la cire perdue.
Malheureusement, ce trésor a été extrait de notre pays et, pour la plupart, il est conservé aujourd'hui dans les collections du Peabody Museum aux États-Unis. Compte tenu de l'insistance mexicaine sur leur retour il y a plus de quatre décennies, cette institution a d'abord retourné un lot de 92 pièces d'or et de cuivre, principalement, dont la destination était la salle maya du Musée national d'anthropologie, et en 1976, 246 objets ont été livrés au Mexique. , principalement des ornements en jade, des pièces en bois et autres qui sont exposés, pour la fierté des Yucatèques, au Musée régional de Mérida.
Dans la seconde moitié du XXe siècle, de nouvelles expéditions d'exploration ont eu lieu au Cénote sacré, désormais commandées par des archéologues professionnels et des plongeurs spécialisés, qui utilisaient des engins de dragage modernes. À la suite de son travail, des sculptures extraordinaires ont vu le jour, mettant en évidence la figure d'un jaguar du style le plus exquis des premiers Mayas postclassiques, qui fonctionnait comme un porte-étendard. Certains objets en cuivre qui en leur temps avaient l'air d'or brillant, et de simples ornements de jade, et même des pièces travaillées en caoutchouc, d'une extrême délicatesse, qui avaient été conservés dans cet environnement aquatique, ont également été sauvés.
Les anthropologues physiques attendaient avec impatience les ossements humains pour témoigner de la véracité des pièces, mais il n'y avait que des segments de squelettes d'enfants et d'os d'animaux, en particulier des félins, une découverte qui démolit les légendes romantiques des jeunes filles sacrifiées.
