Poursuivant notre difficile expédition à travers la péninsule de Basse-Californie, nous avons quitté les ânes et l'itinéraire de marche pour continuer avec la deuxième partie en VTT, à la recherche des itinéraires établis par ces audacieux conquérants spirituels, les missionnaires jésuites qui ont planté la vie dans cette aride. et territoire majestueux.
Poursuivant notre difficile expédition à travers la péninsule de Basse Californie, nous avons quitté les ânes et l'itinéraire à pied pour continuer avec la deuxième partie en VTT, à la recherche des itinéraires établis par ces audacieux conquérants spirituels, les missionnaires jésuites qui ont planté la vie dans cette aride. et territoire majestueux.
Comme le lecteur s'en souviendra, dans notre article précédent, nous avons conclu la phase de marche dans le village de pêcheurs d'Agua Verde; Là, nous avons rencontré à nouveau Tim Means, Diego et Iram, qui étaient en charge du support et de la logistique de l'expédition, déplaçant le matériel (vélos, outils, fournitures) là où nous en avions besoin. Tout au long de la visite en VTT, nous prenons un véhicule d'assistance avec tout ce dont nous avons besoin pour nous concentrer sur le pédalage et la prise de photos.
EAU VERTE-LORETO
Ce premier tronçon est très agréable, puisque le chemin de terre longe la côte, monte et descend les montagnes, d'où l'on a des vues incroyables sur la mer de Cortez et ses îles, comme Montserrat et La Danzante. Une ascension sans fin commence dans la ville de San Cosme, pédalant après avoir pédalé nous avons grimpé jusqu'au coucher du soleil, s'éloignant de plus en plus de la côte; quand nous avons atteint la fin de la montée, nous avons été récompensés par la vue sur un paysage magnifique. Nous avons finalement atteint notre objectif tant attendu, l'autoroute transpéninsulaire, et de là jusqu'à Loreto, où nous avons conclu notre première journée de vélo. Nous avons décidé de ne pas pédaler les quelques kilomètres qui couvrent l'intersection de l'écart avec la route car là les remorques descendent à grande vitesse.
LORETO, CAPITALE DES CALIFORNIES
Cinquante-deux étaient des missionnaires de nationalités différentes qui ont exploré le territoire péninsulaire: Francisco Eusebio Kino d'Allemagne, Ugarte du Honduras, Link d'Autriche, Gonzag de Croatie, Piccolo de Sicile et Juan María Salvatierra d'Italie, parmi eux.
C'est en 1697 que le père Salvatierra, accompagné de cinq soldats et de trois indigènes, prend la mer dans une galère fragile dans le but de conquérir un pays que même Cortés lui-même n'a pas réussi à dominer.
Le 19 octobre 1697, Salvatierra débarque sur une plage où il est bien accueilli par une cinquantaine d'Indiens qui habitent le lieu, qu'ils appellent Concho, qui signifie «mangrove rouge»; Là, les membres de l'expédition installèrent un campement qui servait de chapelle et, le 25, l'image de Notre-Dame de Lorette descendit de la galère, accompagnée d'une croix joliment ornée de fleurs. Depuis lors, le camp a pris le nom de Loreto et l'endroit est finalement devenu la capitale des Californies.
LA RÉGION DE L'OASIS
Un autre objectif de notre expédition était de visiter la région de l'oasis, composée de Loreto, San Miguel et San José de Comundú, La Purísima, San Ignacio et Mulegé, donc après les derniers préparatifs nous sommes partis à vélo vers la mission de San Javier, situé dans la majestueuse Sierra de La Giganta.
Pour y arriver, nous empruntons le chemin de terre qui part de Loreto.
Après avoir parcouru 42 km, nous sommes arrivés à l'oasis de San Javier, qui est une toute petite ville dont la vie a toujours tourné autour de la mission, qui est l'une des plus belles et des mieux conservées des Californies. Ce site a été découvert par le père Francisco María Piccolo en 1699. Plus tard, en 1701, la mission a été confiée au père Juan de Ugarte, qui pendant 30 ans a enseigné aux Indiens divers métiers, ainsi que la façon de cultiver la terre.
De retour sur les routes poussiéreuses nous avons continué notre pédalage et nous sommes allés de plus en plus profondément dans les entrailles de la Sierra de La Giganta à la recherche de la plus belle oasis de la péninsule. Nous avons avancé de 20 km de plus jusqu'à la tombée de la nuit, nous avons donc décidé de camper sur le bord de la route, entre cactus et mesquites, dans un endroit connu sous le nom de Palo Chino.
Très tôt nous avons recommencé à pédaler avec l'idée de profiter des heures plus fraîches du matin. Pédalez à force, sous un soleil implacable, nous traversons des plateaux et montons et descendons les sentiers caillouteux de la sierra, entre forêts de cactus et buissons.
Et après une longue montée, il y a toujours une longue et passionnante descente, que nous descendons à 50 km / h et parfois plus vite. Avec l'adrénaline qui traverse notre corps, nous évitons les obstacles, les pierres, les trous, etc.
Après cette pente, 24 km plus loin, nous atteignons le sommet d'un impressionnant canyon dont le fond est recouvert d'un tapis vert composé de palmiers dattiers, d'orangers, d'oliviers et de vergers fertiles. Sous ce dôme vert, la vie des plantes, des animaux et des hommes s'est passée de manière fantastique grâce à l'eau qui jaillit de certaines sources.
Recouverts de saleté et de poussière, nous avons atteint les Comundús, San José et San Miguel, les deux villes les plus reculées et les plus éloignées de la péninsule, situées au cœur de La Giganta.
Dans ces villes le temps était piégé, il n'y a rien de lié à la ville ou aux grandes villes; ici tout est nature et vie à la campagne, ses habitants vivent de leurs vergers fertiles, qui leur fournissent des fruits et des légumes, et de leur bétail ils obtiennent du lait pour faire des fromages exquis; ils sont pratiquement autosuffisants. Les gens sortent de temps en temps pour vendre leurs produits; Les jeunes sont ceux qui sortent le plus pour étudier et connaître le monde extérieur, mais les personnes âgées et les adultes qui y ont grandi préfèrent vivre à l'ombre des arbres, en toute tranquillité.
MISSION DE SAN JOSÉ DE COMONDÚ
Au cours de leurs divers voyages à travers la péninsule, à la recherche de lieux pour fonder des missions, les religieux trouvèrent celle de Comundú, distante de Loreto à trente lieues au nord-ouest, et située au centre des montagnes, à peu près à la même distance des deux mers.
A San José se trouvent les vestiges de la mission fondée par le Père Mayorga en 170, arrivé cette année-là accompagné des Pères Salvatierra et Ugarte. Le père Mayorga a travaillé dur pour la mission, a converti tous ces Indiens au christianisme et a érigé trois bâtiments. Actuellement, la seule chose qui reste est une chapelle et des murs démolis.
Pour clôturer la journée, nous entrons dans le fourré de palmiers dattiers et visitons la ville de San Miguel de Comondú, située à 4 km de San José. Cette pittoresque ville presque fantôme a été fondée par le père Ugarte en 1714 dans le but de ravitailler la mission voisine de San Javier.
LE PLUS PUR
Le lendemain, nous avons continué notre voyage à travers la Sierra de La Giganta, en direction de la ville de La Purísima. Laissant la fraîcheur de l'oasis derrière nous, nous avons pédalé hors de la ville et avons rejoint les incroyables paysages désertiques habités par de nombreuses espèces de cactus (saguaros, choyas, biznagas, pitaharas) et des buissons tordus de couleurs étranges (torotes, mesquites et bois de fer).
Après 30 km, nous arrivons à la ville de San Isidro, qui se caractérise par son artisanat de palmiers, et 5 km plus tard, nous arrivons à notre prochaine oasis, La Purísima, où, une fois de plus, l'eau se rafraîchit et donne vie à ce désert inhospitalier. . La spectaculaire colline El Pilo a attiré notre attention en raison de sa forme capricieuse qui lui donne l'apparence d'un volcan, bien que ce ne soit pas le cas.
Ce site a également émergé avec une mission, celle de l'Immaculée Conception, fondée par le jésuite Nicolás Tamaral en 1717, et dont il ne reste pratiquement plus de pierres.
En visitant la ville, nous découvrons le plus grand bougainvillier que nous ayons jamais vu; c'était vraiment impressionnant, avec ses branches pleines de fleurs violettes.
CINQUIÈME JOUR D'EXPÉDITION
Maintenant, si le bien venait. Nous étions arrivés au point où les routes disparaissent des cartes, dévorées par les dunes du désert, les marées et les marais salants; Seuls les véhicules 4 x 4 et les voitures de course de la Baja 1000 peuvent surmonter ces routes difficiles et orageuses dominées par la nature et le désert d'El Vizcaíno. Les brèches de la côte pacifique sont quasiment impossibles à pédaler grâce au fameux permanent, où le trafic des camions sur le sol sableux forme une succession de bosses qui en pédalant se relâchent jusqu'aux dents, nous avons donc décidé de voyager dans le véhicule 24 km jusqu'au Ranch La Ballena, où nous descendons nos vélos et continuons. Au cours de cette journée nous avons pédalé pendant des heures et des heures en suivant le lit ennuyeux d'un ruisseau, ce qui était une véritable torture; dans les sections, nous pédalions sur du sable extrêmement meuble dans lequel les vélos se coinçaient et là où il n'y avait pas de sable, il y avait des rochers de rivière, ce qui rendait notre progression encore plus difficile.
Nous avons donc pédalé jusqu'à la tombée de la nuit. Nous avons installé le camp et pendant que nous dînions nous avons revu les cartes: nous avions traversé 58 km de sable et de cailloux, sans doute la journée la plus difficile.
LA FIN
Le lendemain matin, nous avons repris nos vélos, et après quelques kilomètres le paysage a radicalement changé, avec des hauts et des bas qui zigzaguaient à travers la chaîne de montagnes escarpée de La Trinidad; dans certaines parties, la route est devenue plus technique, avec des descentes très raides et des virages très serrés, où nous avons dû déposer le vélo pour ne pas sortir de la route et tomber dans l'un des nombreux canyons que nous avons traversés. De l'autre côté de la chaîne de montagnes, la route était plate avec de longues lignes droites et le permanent ennuyeux qui nous faisait passer d'un bout à l'autre de la route, à la recherche des parties les plus plates et les plus difficiles, mais la promesse d'atteindre notre objectif s'est emparée de nous et finalement Après 48 km, nous avons atteint la jonction avec l'autoroute transpéninsulaire, que nous avions déjà traversée quelques jours auparavant à Loreto. Nous avons pédalé encore quelques kilomètres le long de la route jusqu'à atteindre la belle mission de Mulegé, où nous avons apprécié la vue magnifique sur l'oasis fantastique et terminé la deuxième étape de cette expédition passionnante, qui manquait beaucoup, mais de moins en moins, à concluez-le.
Dans notre prochaine étape, nous quitterions la terre pour naviguer dans nos kayaks, comme les galères et les sloops de perles qui parcouraient autrefois la mer de Cortez, à la recherche de notre objectif final, Loreto.
Source: Mexique inconnu n ° 274 / décembre 1999
Photographe spécialisé dans les sports d'aventure. Il travaille pour MD depuis plus de 10 ans!
