Des sommets enneigés aux rivières et cascades qui traversent les montagnes, ce territoire accidenté regorge de beautés naturelles, le rêve de tout aventurier.
Avant que les premiers rayons du soleil ne pénètrent le haut de la chaîne de montagnes, les concurrents se dirigent vers les contreforts de la Nevado de Colima, éternel compagnon du volcan Fuego, d'où le nom de cette route volcanique.
Des sommets enneigés aux rivières et cascades qui traversent les montagnes, ce territoire accidenté regorge de beautés naturelles, le rêve de tout aventurier.
Chaque concurrent d'un Ecotlon se confronte à un défi qui va bien au-delà des distances à parcourir à chaque épreuve. Il s'agit sans aucun doute d'une compétition par équipe, dans laquelle le travail d'équipe fait la différence, mais personne ne peut ressentir votre douleur en marchant avec des ampoules aux pieds.
Le parcours des volcans est une course de haute altitude et ses différentes étapes montent et descendent dans un parcours agressif qui va de 3000 à 4000 mètres d'altitude, avec des changements extrêmes de température qui affectent les performances de toutes les équipes.
A ces altitudes, l'effort physique est brutal puisque le rythme de la compétition nécessite une grande capacité pulmonaire. Cependant, dans la région de montagne, le processus d'oxygénation est compliqué par les basses températures.
Le jour de la compétition, la caravane de camions 4 × 4 semble n'avoir pas de fin, laissant une traînée de poussière dense qui marque la spirale où les véhicules montent. Pour Interark, organiser un concours de cette ampleur nécessite une grande équipe de professionnels, c'est pourquoi les services d'Expediciones Tropicales ont été retenus pour assurer la logistique et la sécurité de l'événement.
Le test de trois jours amène les 29 équipes participantes du Costa Rica, d'Espagne, de Porto Rico et du Mexique à parcourir 195 km dans six disciplines: cyclisme, patinage, descente en rappel, kayak, trekking et randonnée. Le règlement indique que les équipes de 4 membres doivent avoir au moins un membre du sexe opposé, et que si un ou plusieurs des participants d'une équipe ne peuvent pas continuer, l'équipe est disqualifiée.
Lors des tests, les équipes doivent tamponner les passeports aux points de contrôle qui sont établis à différentes étapes du parcours. Tous les membres doivent avancer ensemble - 100 m est la distance maximale entre les participants d'un groupe - de sorte que l'heure officielle n'est pas marquée tant que les quatre membres n'ont pas atteint le point de contrôle.
Dans ce test Ecotlon, la compétition débute par une étape de trekking de 43 km le long de l'un des itinéraires remontant le Nevado de Colima. Le départ se fait au refuge alpin de La Joya, d'où vous avez une excellente vue sur le majestueux volcan.
Les huit kilomètres d'ascension anticipent la dureté de l'épreuve et marquent le destin de nombreux concurrents. Marcher ou courir 43 km de cross-country amène n'importe qui à la limite.
Au sommet, les équipes reprennent leur souffle et accélèrent une descente risquée, dans laquelle toute erreur se traduirait par une chute spectaculaire. Les crampes et les entorses sont fréquentes et, en général, c'est la descente qui punit le plus le corps, en particulier les chevilles et les genoux.
C'est un défi physique, mais seuls ceux qui sont mentalement forts ont une chance de réussir, que l'objectif soit de finir premier ou juste de finir. Avant la fin de cet essai, plusieurs concurrents devront endurer les compagnons inséparables du sport extrême: les ampoules!
Dans la zone de transition, les équipes de support se précipitent pour préparer les vélos pour la deuxième étape, où la journée se termine avec 21 km pour un écart de terre.
Tout comme la randonnée, les chutes et les crevaisons font partie de la compétition, tout le monde le sait, et pourtant il est difficile d'accepter que cela fasse la différence entre terminer premier ou deuxième.
La première journée se termine sur un rythme nettement plus élevé que prévu par les organisateurs et, étonnamment, c'est l'équipe ASI de Jalisco qui occupe la première place. L'équipe espagnole Red Bull est le champion en titre et grand favori.
Le deuxième jour, après 6 km de roller en ligne, Red Bull a pris une confortable avance dans la transition vers les motos, mais c'est une étape qui favorise ses poursuivants. Le VTT de 48 km donne l'opportunité à l'équipe de Javier Rosas de reprendre la tête.
Les conditions météorologiques empêchent le test de kayak de se dérouler et les 20 km de cette étape sont considérablement réduits. Le niveau d'eau du barrage de Nogal est bas et de nombreuses branches compliquent la concurrence.
L'aviron est un test qui peut vous faire couler si vous ne maîtrisez pas les techniques de canoë, et c'est littéralement ce qui s'est passé avec l'équipe ASI, dont l'avance serrée en tant que pointeurs a diminué pour laisser 25 minutes de retard sur les Espagnols.
A l'issue de la deuxième journée de compétition, plusieurs équipes ont été disqualifiées pour blessures et d'autres ont subi les conséquences du sport à l'extrême. Dans un comportement fougueux, les équipes disqualifiées mettent tous leurs efforts pour finir, même si c'est officieusement.
Le troisième et dernier jour de compétition commence dans la ville magique de Tapalpa, au cœur des montagnes. L'itinéraire VTT de 29 km emmène les équipes participantes dans la zone du ravin où se trouvent Salto del Nogal et Cueva de los Cristeros.
De là, les concurrents continuent à pied à travers une petite brèche qui monte jusqu'à la grotte et descend jusqu'à la cascade, traversant les ravins. Cette épreuve spectaculaire de 5 km est dévastatrice, les muscles sont alors très irrités de l'effort des premiers jours et de la douleur des ampoules.
Arrivés au fond du ravin, les concurrents continuent le long des berges d'une petite rivière qui mène au Salto del Nogal (102 m). Avec une corde tyrolienne et en relais aller-retour, les participants doivent traverser la piscine d'environ 50 mètres de long.
Lorsque toute l'équipe traverse la piscine, ils reviennent en aval vers une cascade de 18 m de haut où ils descendent en rappel. Pour terminer la compétition, retournez au point de transition où se trouvent les vélos et clôturez l'événement avec 12 km de retour à Tapalpa.
La partie la plus difficile de cette étape n'est pas la distance mais les changements de température à l'entrée et à la sortie de l'eau. Les bassins traversés par la baignade sont gelés, et entrer dans l'eau froide est une invitation à une crampe musculaire.
Dans une course, il n'y a pas de masques: les visages des concurrents reflètent l'émotion, l'effort, la douleur et au final, l'énorme satisfaction d'arriver.
