À moitié caché par le brouillard, le Sótano de La Lucha, une cavité inexplorée dans les entrailles du Chiapas, a été révélé aux réalisateurs de L'Aventure du Mexique inconnu, comme un trou dans les nuages qui se fermait et s'ouvrait, leur permettant d'apercevoir la végétation qui recouvrait son en bas, 240 mètres de profondeur.
Le seul moyen d'atteindre le «Sótano de la Lucha» est de traverser le barrage de Nezahualcóyotl, dans la municipalité de Malpaso. Là, ils nous reçoivent et nous accueillent au camp CFE, dont le soutien est essentiel. Puis, à bord d'un bateau «requin» nous avons traversé le barrage à son niveau, huit mètres sous sa capacité maximale et après 45 minutes de navigation nous sommes arrivés à l'embarcadère de La Lucha, ville dont nous sommes encore à deux heures de route.
Les prairies dans une zone de jungle nous surprennent. Il y a quelques décennies à peine, c'était une forêt tropicale d'arbres luxuriants, avec des singes, des jaguars, des aras et des paons. L'élevage s'est répandu, remplaçant la biodiversité d'origine par deux espèces uniques: l'herbe et le bétail.
Les vergers de café et de bananiers annoncent la proximité de La Lucha, une communauté tzotzil de seulement 300 habitants, installée là-bas en 1978. Le nom de la ville est aussi le surnom du Sótano. En guise de bienvenue, Don Pablo Morales, l'un des "principaux", nous propose un bouillon de poulet aux légumes du jardin.
L'EXPLORATION COMMENCE
Nous traversons les limites de la Selva del Mercadito, qui pousse sur ce que les spéléologues appellent un karst tropical, une formation géologique caractérisée par la présence de grands cônes et tours calcaires. Après une heure de marche, nous avons atteint la bifurcation des routes où nous nous sommes divisés en deux équipes, dont l'une, emmenée par le spéléologue Ricardo Arias, traverserait le canyon pour pénétrer dans la galerie souterraine qui mène au fond du sous-sol, tandis que l'autre emprunterait le chemin qui mène à sa bouche au sommet du plateau.
Au crépuscule, après la dissipation du brouillard, nous établissons un contact visuel avec nos collègues qui viennent d'atteindre le fond par le tunnel. Nous installons les camps, l'un en bas, à l'embouchure du tunnel et l'autre au-dessus, au bord de l'abîme. Le lendemain matin, nous nous sommes réveillés dans le vacarme de centaines de perroquets, venant du linteau de l'entrée du tunnel. Dans les creux des falaises du sous-sol, les perruches à poitrine de terre abondent, car elles y trouvent une protection contre les éléments et les prédateurs. Chaque matin, ils volent en spirale pour atteindre la surface et lorsqu'ils partent à la recherche de nourriture, ils font face à une nouvelle pression, car pour obtenir leur nourriture, ils doivent aller de plus en plus loin, vers les redoutes lointaines de la Selva del Mercadito.
AVEC LES SPÉLÉOLOGUES
En surface, Carlos, Alejandro et David, de l'équipe de spéléologues, se préparent à tenter une descente avec une corde, le long d'un mur de 220 mètres de haut. Debout sur un rebord au bord de l'abîme, avec Javier Piña, assistant caméra, je filme David alors qu'il efface la première section de la descente de végétation, quand quelque chose d'inattendu se produit ... Un bruit sourd vient des entrailles de la terre, et du rocher en dessous les pieds sont secoués par un tremblement. Nous communiquons immédiatement par radio avec nos collègues et heureusement tout va bien. La sensation était vraiment terrifiante, car malgré le fait d'être attaché avec une corde de sécurité à un autre rocher, l'instabilité des blocs de calcaire ne garantissait rien.
La corde de 400 mètres est fixée à un arbre loin du rivage. Alejandro descend facilement au milieu du mur et remonte juste pour filmer, car ils devront me faire descendre avec la caméra pour filmer toute la séquence. Je n'ai pas peur du vide, vu le professionnalisme de ces jeunes spéléologues. La corde qui nous soutient, de l'épaisseur d'un doigt, supporte un poids de deux mille kg. Le premier pas dans le vide fait la différence.
JUSQU'AU PROFONDEUR
D'abord, ils m'abaissent tout seul et une fois que j'ai enlevé les branches et les racines des 20 premiers mètres, Alejandro m'aide à placer la caméra de 10 kg dans un support spécial que j'ai fait pour suspendre la caméra du sac à dos que je porte sur mon dos, où il va. une lourde ceinture de batteries. Tout ce poids augmente de minute en minute, tandis que les manœuvres sont compliquées par la quantité de cordes à surmonter. Mais, après avoir surmonté cet obstacle, je suis suspendu dans l'abîme. La vue à l'intérieur de la cavité et le rugissement des perruches sont impressionnants.
À mi-chemin du voyage, mes jambes s'endorment. À la radio, je leur demande de descendre plus vite de moi pendant que je filme, alors je tourne vers le bas et obtiens de meilleurs clichés en atteignant la cime des arbres et en m'enfonçant dans les palmiers et les fougères. Ce qui ressemblait à des buissons d'en haut, ce sont des arbres et des plantes de dimensions extraordinaires. Le peu de soleil qu'ils reçoivent au fond du sous-sol les fait rivaliser en hauteur. Il y a des acacias de 20 mètres de haut, des palomulatos auxquels pendent des vignes de plus de 30 mètres de long, qui se perdent entre des palmiers aux épines pointues d'apparence préhistorique. Tout y est superlatif. Un paradis perdu où le temps s'est arrêté dans une autre époque ancienne.
Pour compléter la séquence de la descente, Alejandro redescend, cette fois au sol, et après un court repos il revient par le même itinéraire pour aider ses coéquipiers en surface à descendre et récupérer le matériel. À l'aide de deux appareils, le croll et le poing, vous vous levez en utilisant la force de vos jambes pour vous pousser lentement. La descente de 220 mètres qui ne lui a pris que 15 minutes nécessite une heure et demie pour l'ascension, et plus de 800 yumareadas.
Cette nuit-là, je dors dans le camp à l'embouchure du tunnel, à environ 30 mètres de haut. Le lendemain nous entamons le retour en suivant le chemin de l'eau, qui monte dans une galerie au fond du sous-sol, disparaît sous les énormes rochers qui forment le sol du jardin de la jungle, et réapparaît comme une petite source à l'intérieur du tunnel où nous campions, pour devenir dans une rivière souterraine qui, pendant la saison des pluies, remplit complètement la cavité de 650 mètres de long.
Nous entrons dans l'obscurité en découvrant avec nos lumières les formations fantastiques de carbonate de calcium, et au milieu, là où la rivière s'élargit et forme un étang paisible, nous trouvons ses habitants les plus remarquables: des poissons-chats aveugles semi-pigmentés, qui utilisent leurs antennes pour détecter leur nourriture par des vibrations dans l'eau. Ces poissons, du genre Rhamibia, appartiennent au type de faune caverne appelée troglobie.
Enfin, nous quittons le tunnel et la rivière disparaît à nouveau sous les immenses blocs de pierre du canyon, pour revenir à la surface convertie en la puissante rivière de La Lucha, un autre des affluents du barrage de Nezahualcóyotl.
Pour la plupart de nos amis de La Lucha, le Sous-sol n'existait que dans les légendes. Cet impressionnant paradis caché peut devenir une alternative durable pour le développement écotouristique des habitants, et un lieu idéal pour promouvoir la conservation des forêts environnantes.
Source: Mexique inconnu n ° 333 / novembre 2004
