Les soldats espagnols ont commenté la variété des produits trouvés sur le marché de Tlatelolco, selon ce que leurs alliés Tlaxcalans et Zempoaltecas leur ont dit, qui connaissaient l'importance de ce centre d'échange pour les dirigeants aztèques.
Les rumeurs sont parvenues aux oreilles d'Hernán Cortés, qui, ému par la curiosité, a demandé à Moctezuma que certains des nobles indigènes en qui il avait confiance l'emmenaient à cet endroit. La matinée a été splendide et le groupe, emmené par l'Estrémadure, a rapidement traversé le secteur nord de Tenochtitlan et est entré dans Tlatelolco sans problème. La présence de Citlalpopoca, l'un des principaux leaders de cette ville marchande, a suscité le respect et la peur.
Le célèbre tianguis de Tlatelolco était composé d'un ensemble de bâtiments à la manière de pièces spacieuses autour d'un grand patio où plus de trente mille personnes se réunissaient quotidiennement pour échanger leurs produits. Le marché était une institution formelle d'une grande importance pour l'économie des deux villes, si grand soin a été pris dans sa célébration et les moindres détails ont été surveillés pour empêcher le vol et la tromperie.
Il était communément interdit de se rendre armé au tianguis, seuls les guerriers Pochtec utilisaient leurs lances, boucliers et macáhuitl (sorte de gourdin avec une pointe d'obsidienne) pour imposer l'ordre; C'est pourquoi, lorsque l'entourage des visiteurs est arrivé avec leurs armes personnelles, pendant un moment les gens qui erraient dans le marché ont cessé de craindre, mais les paroles de Citlalpopoca, qui a informé à haute voix que les étrangers étaient protégés du grand Moctezuma, ont calmé leurs esprits. et les gens ont repris leurs activités normales.
Hernán Cortés a souligné le fait que malgré la foule, un ordre interne était perçu; Cela était dû aux dispositions des hiérarques qui dirigeaient le commerce dans la ville, qui exigeaient que les marchands se rassemblent dans les différents secteurs du grand patio selon la nature des produits qu'ils proposaient, laissant entre eux un espace qui leur permettait de se déplacer librement. et observez facilement la variété des produits.
Hernán Cortés et son groupe sont allés à la section des animaux: le chef espagnol était étonné de la rareté de la faune indigène. Son attention fut aussitôt attirée sur les xoloizcuintli, chiens sans poils, rouges ou plombés, qui étaient utilisés dans les rites funéraires ou cuisinés lors de certaines fêtes. Ils ont trouvé la caille semblable aux poulets de Castille, d'où ils étaient appelés poules de la terre.
Aux côtés des lièvres se trouvaient les teporingos, des lapins sauvages qui abondaient sur les pentes des volcans. Les Espagnols ont été surpris par l'abondance des serpents, qui, d'après ce qu'on leur a dit, constituaient un plat délicieux; ce que Cortés n'acceptait pas, c'était la vénération que les indigènes accordaient à ces animaux.
L'oiseau que Cortés appréciait le plus était la dinde, dont il avait goûté la viande savoureuse lors de son séjour au palais royal. Lorsqu'il passa devant la section où la nourriture était servie et s'enquit des plats principaux, il apprit qu'il y avait une grande variété de tamales remplis de haricots, de sauces et de poisson.
Comme le capitaine était intéressé à voir les marchands spécialisés dans les métaux précieux, il accéléra ses pas, traversant les étals de légumes et de semences, jetant un coup d'œil de côté aux légumes, à l'énorme quantité de piments et aux couleurs vives du maïs avec lequel ils étaient faits. Tortillas malodorantes (qui n'étaient jamais à son goût).
Il arriva ainsi dans une large rue encadrée de divers produits faits de mosaïques turquoise, de colliers de jade et d'autres pierres vertes appelées chalchihuites; Il fit une longue pause devant les étals où brillaient les disques d'or et d'argent, ainsi que les pépites et la poussière du métal doré, ainsi que les nombreux bijoux et ornements aux figures étranges produits par l'ingéniosité des orfèvres.
Par l'intermédiaire de ses interprètes, Cortés interrogeait constamment les vendeurs sur la provenance de l'or; il s'enquit des mines et de l'endroit exact où elles se trouvaient. Lorsque les informateurs ont répondu que dans les royaumes lointains de la Mixtèque et d'autres régions d'Oaxaca, les gens collectaient des pierres d'or dans les eaux des rivières, Cortés pensait que ces réponses vagues étaient destinées à le distraire, il a donc insisté pour obtenir plus d'informations. précis, tout en planifiant secrètement la future conquête de cette région.
Dans cette section du tianguis, en plus des objets métallurgiques de valeur, il admirait la qualité des textiles fabriqués principalement avec du coton, à partir desquels étaient fabriqués les vêtements utilisés par les nobles, dont la décoration consistait en des dessins colorés provenant du métier à tisser à dos.
De loin, il sentit la présence des vendeurs de poterie et les étals des herboristes attirent sa curiosité. Cortés connaissait bien la valeur de certaines herbes, car il a vu ses soldats guérir avec des pansements appliqués par des médecins indigènes après quelques rencontres avec les forces indigènes lors de leur visite de la côte de Veracruz.
À une extrémité du marché, il a observé un groupe de personnes qui, comme des prisonniers, étaient à vendre; Ils portaient un col en cuir encombrant avec une poutre en bois dans le dos; A ses questions, ils répondirent que c'étaient les Tlacotin, esclaves à vendre, qui étaient dans cet état en raison de dettes.
Conduit par Citlalpopoca à l'endroit où se trouvaient les dirigeants du marché, sur une plate-forme, il contemplait dans son ensemble la foule bruyante qui, par troc direct, échangeait quotidiennement les produits nécessaires à leur subsistance ou achetait les biens de valeur qui distinguaient la noblesse. des gens ordinaires.
