Les briques les plus anciennes que je connaisse ont été localisées lors des explorations effectuées en 1955 dans le centre cérémoniel de La Venta, Tabasco. à 200 AD
C'est, sans aucun doute, un premier exemple de l'utilisation de briques avec la terre et l'adobe, dans la construction de l'un des premiers centres planifiés de la culture olmèque.
Cependant, bien que les connaissances technologiques pour l'élaboration et l'utilisation de la brique aient déjà été introduites, les explorations ont également montré que les briques étaient utilisées de manière sporadique, comment expliquer qu'une innovation technologique aussi importante n'a pas été davantage mise à profit?
Il est probable que l'utilisation limitée des briques indique que le matériau était dans une «facette expérimentale», ou peut-être était-ce parce que les besoins mêmes du système de construction olmèque ne les nécessitaient pas en plus grande abondance, c'est pourquoi ils ont prédominé architecture de terre et d'adobe réservant l'utilisation de la brique uniquement comme complément structurel.
La performance de la brique en tant qu'élément de construction réapparaît à Cholula. Dans cette ville, dont le pic de construction correspond à la période de 200 à 700 après JC, les propriétés de la brique ont été utilisées, bien qu'ici, comme dans le cas précédent, dans une proportion beaucoup plus faible que l'utilisation de la pierre et de l'adobe. Cependant, dans cette zone archéologique, la brique a été utilisée, à la fois dans certains murs et pour former i étages. La présence de briques à Cholula indique que son utilisation était une ressource architecturale dont la technique était connue et maîtrisée par ses constructeurs et qu'ils développaient indépendamment, soit à la recherche de nouveaux matériaux, soit peut-être accidentellement. Il est également pertinent de considérer que son utilisation aurait pu provenir des migrations de groupes du sud au sud de Puebla, dont certains documents de tradition préhispanique et plusieurs chroniqueurs de la colonie nous racontent.
Vers 1920, avec la découverte des autels polychromes de San Esteban Tizatlán, dans l'État de Tlaxcala, l'utilisation de briques grandes et lourdes (56 x 30 x 6 cm) démontre amplement l'utilisation de ces pièces dans une construction préhispanique, directement associée avec des représentations picturales inhabituelles dont le discours est lié au sacrifice de soi.
À Tizatlán, la brique était utilisée comme revêtement; dans les corps en pente du sous-sol, dans l'escalier, le banc de la chambre et dans les petits autels. Ces derniers ont été construits avec un noyau en adobe et terminés par une couche de briques, plus tard ils ont été recouverts d'une couche de stuc et enfin, sur cette base, les dessins représentant différentes scènes dans le style des codex du groupe ont été appliqués. Borgia. L'autel situé à l'ouest présente des représentations de Tlahuizcalpantecuhtli, à gauche, et de Tezcatlipoca, à droite. Sept glyphes identifiés comme le crâne, le cœur, le bouclier et la main sont représentés sur les côtés.
Comme Tizatlán, Tecuaque, Ocotelulco et Tlaxcala lui-même ont été identifiés comme des lieux où les qualités physiques de la brique ont été utilisées pour faire partie des constructions. La preuve de sa grande résistance et de sa grande adaptabilité est le fait que certaines briques préhispaniques de Tizatlán ont été réutilisées pour faire une réparation dans l'abside de la chapelle ouverte datant du XVIe siècle. Manuel Toussaint, qui a fait une brève description de ce monument, nous raconte que dans la partie la plus élevée de l'édifice, les murs ont été complétés par de grosses briques d'origine archéologique et que l'angle nord-est de l'étage supérieur est entièrement construit avec elles, ainsi que qu'une des arcades fermées de la chapelle.
En ce qui concerne les autels polychromes de Tizatlán, j'ai récemment eu l'occasion de voir un autre exemple de briques utilisées avec un revêtement en stuc et sur cette base le dessin d'un crâne dans un échantillon provenant de la colline Altipetzin, située à Epatlán, au sud de la Ville de Puebla.
Bien sûr, l'expression la plus remarquable de l'architecture monumentale qui incorpore la brique comme élément de construction majoritaire est Comalcalco. Nichée au milieu de la végétation exubérante de la Chontalpa Tabasqueña, la ville de Comalcalco, dont la construction est attribuée aux Maya-Chontales (également appelées Putunes), représente l'expression architecturale la plus remarquable qui a eu recours à la production de briques pour la construction du temples et palais évoquant le style architectural incomparable de Palencano.
À Comalcalco, des plates-formes, des murs, des pilastres et des voûtes ont été érigés en imbriquant des milliers et des milliers de briques fabriquées dans une grande variété de formes, de poids et de mesures, qui répondaient directement aux besoins que le système de construction lui-même exigeait d'eux. Parmi ces pièces, les briques utilisées pour les corniches se distinguent par leur taille, dont la longueur dépasse généralement 80 cm, bien que des exemples exceptionnellement beaucoup plus grands aient été trouvés.
Bien sûr, à Comalcalco, tous les bâtiments ne sont pas en brique.
Selon les spécialistes, ce nouveau système qui prédomine surtout dans le complexe connu sous le nom de la grande Acropole, correspond à celui de sa dernière étape de construction.
Au cours des différentes explorations menées à Comalcalco, le démantèlement des murs et des voûtes effondrés, l'une des expressions archéologiques les plus uniques du passé préhispanique a été sauvé des décombres: il s'agit d'une collection de briques impressionnante et largement inédite, qui, en plus d'avoir un sens utilitaire comme élément de construction, conservent sur l'un de leurs visages des représentations de glyphes et de caractères mayas, des notes pour la construction de temples; traits d'origine indéniable de l'enfance, diverses figures en relief de la faune locale, et scènes d'interprétation difficile, réalisées dans une grande variété de techniques. Ce qui précède ne sont que quelques exemples de la richesse des motifs présents dans les briques de Comalcalco.
Le nom Comalcalco vient de Nahuatl et est formé par les mots comalli; comal, calli; maison et particule co; sur place ou sur place. Sa traduction littérale est donc «dans la maison des comales» et par extension, «lieu de la maison en brique». À Tabasco, en plus de Comalcalco, d'autres sites qui utilisent des briques dans leurs constructions sont Bellote, Juárez, Jonuta, Allende et El Encanto. Il est clair que dans la plaine côtière de Tabasco, où la pierre est pratiquement inexistante, la brique était un excellent substitut et est également une caractéristique de l'architecture de la région.
Dans la langue nahuatl, il existe plusieurs expressions liées à la brique, xamitl, cela peut signifier à la fois adobe et brique, par contre xamíxcalli signifie brique cuite, pour sa part le xancopinaloni est le moule pour fabriquer les briques, xamixcoyan est le four à brûler briques et xantepantli signifie mur de briques. Dans le Codex florentin, nous pouvons observer les premières étapes de son élaboration.
Hernán Cortés a identifié l'utilisation de briques dans les maisons de l'important port commercial méridional de Potonchan, situé sur les rives de la rivière Gríjalva, ainsi que dans l'impressionnant marché du Grand Tenochtitlán où elle était vendue: «pierre taillée et à travailler, adobes, briques , bois sculpté et à travailler; de diverses manières »(Cortés, II lettre à Carlos V).
Pour donner au lecteur une idée de la fréquence et de la distribution avec lesquelles la brique a été localisée dans les constructions archéologiques, nous mentionnerons quelques sites: Coixtlahuaca dans la Mixteca Alta Oaxaqueña, qui représente une "station intermédiaire" entre les régions sud-est et Puebla de Tlaxcala; Texcoco et Calixtlahuaca, dans l'État du Mexique; Tula, à Hidalgo et Chalchihuites, à Zacatecas, où, comme à Ocotelulco, ils combinent l'utilisation de dalles et de briques. Considérons enfin que la brique est essentiellement liée à la découverte de la céramique et de l'adobe, car dans les deux cas, la matière première et les procédures de fabrication sont très similaires, il ne faut donc pas nous surprendre qu'un matériau de construction en apparence si moderne, il s'avère si vieux.
Pour conclure, il convient de rappeler que les archétypes de la brique, tant dans le Nouveau que dans l'Ancien Monde, sont très lointains et que leur découverte, comme toute nouvelle ressource technologique, a certainement modifié et établi des changements dans la société qui les a produits.
