On a beaucoup parlé des dinosaures ces derniers temps et nous savons qu'ils habitaient différentes régions du territoire qui est actuellement notre pays, même si c'était dans un passé si lointain que lorsqu'ils se sont éteints, la Sierra Madre occidentale n'existait pas encore. Il a fallu des millions d'années pour que ce grand massif, et avec lui la Sierra Tarahumara, se développe.
Il y a environ 40 millions d'années, à l'époque tertiaire, la région du nord-ouest de ce qui est aujourd'hui le Mexique a souffert d'un volcanisme intense, phénomène qui a persisté pendant plus de 15 millions d'années. Des milliers de volcans ont éclaté partout, couvrant une vaste zone avec leurs déversements de lave et de cendres volcaniques. Ces dépôts formaient de grands plateaux dans les montagnes, dont certains atteignaient une altitude supérieure à 3 000 m au-dessus du niveau de la mer.
Le volcanisme, toujours associé à l'activité et aux mouvements tectoniques, a donné lieu à de grandes failles géologiques qui ont provoqué des fractures dans la croûte et des fissures profondes. Certains d'entre eux atteignaient presque 2000 m de profondeur. Avec le passage du temps et l'action de l'eau, les pluies et les courants souterrains ont formé les ruisseaux et les rivières qui convergeaient profondément dans les canyons et les ravins, les approfondissant en sapant et en érodant leurs canaux. Le résultat de tous ces millions d'années d'évolution et dont nous pouvons maintenant profiter est le grand système de Barrancas del Cobre.
Grands ravins et leurs rivières
Les principaux fleuves de la sierra se trouvent dans les ravins les plus importants. Toute la Sierra Tarahumara, à l'exception des conchos, se jette dans le golfe de Californie; ses courants partent par les grandes vallées des états de Sonora et Sinaloa. La rivière Conchos effectue un long voyage à travers les montagnes, où elle est née, puis traverse les plaines et les déserts de Chihuahuan pour rejoindre le Rio Grande et sortir vers le golfe du Mexique.
On a beaucoup discuté de la profondeur des ravins du monde, mais selon l'Américain Richard Fisher, les ravins d'Urique (avec 1 879 m), Sinforosa (avec 1 830 m) et Batopilas (avec 1 800 m) occupent les lieux dans le monde entier. huitième, neuvième et dixième, respectivement; au-dessus du Grand Canyon, aux États-Unis (1 425 m).
Cascades majestueuses
Parmi les aspects les plus remarquables du Copper Canyon sont ses cascades, classées parmi les plus grandes du monde. La Piedra Volada et Basaseachi se démarquent. La première a une cascade de 45 m, c'est la quatrième ou la cinquième plus grande au monde, et bien sûr, c'est la plus haute du Mexique. La découverte de cette cascade est récente et est due aux explorations du groupe de spéléologie de la ville de Cuauhtémoc.
La cascade Basaseachi, connue depuis 100 ans, a une hauteur de 246 m., Ce qui la place au 22e rang mondial, au 11e en Amérique et au cinquième en Amérique du Nord. Au Mexique, c'est le deuxième. En plus de ces deux, il y a beaucoup plus de chutes d'eau d'une ampleur et d'une beauté considérables qui sont réparties dans toute la chaîne de montagnes.
Climat
Étant si brisés et abrupts, les ravins présentent des climats différents, contrastés et parfois extrêmes, au sein d'une même région. En général, il existe deux environnements qui existent dans la Sierra Tarahumara: celui des plateaux et des montagnes dans les parties supérieures de la sierra et celui du fond des ravins.
À des altitudes supérieures à 1800 mètres au-dessus du niveau de la mer, le climat varie de doux à froid la plupart de l'année, avec de légères pluies en hiver et parfois de fortes chutes de neige qui donnent une grande beauté et majesté aux paysages. Ensuite, des températures inférieures à 0 degrés Celsius sont enregistrées, qui descendent parfois à moins 23 degrés Celsius.
En été, les montagnes montrent leur maximum de splendeur, les pluies sont fréquentes, le paysage devient vert et les vallées débordent de fleurs multicolores. La température moyenne est alors de 20 degrés Celsius, très différente du reste de l'état de Chihuahua, qui est très élevée à cette période de l'année. La Sierra Tarahumara offre l'un des étés les plus agréables de tout le pays.
En revanche, le climat au fond du Copper Canyon est subtropical et son hiver est le plus agréable, car il maintient des températures moyennes de 17 degrés Celsius. En revanche, pendant la saison estivale, le climat de Barranco est lourd, la moyenne s'élève à 35 degrés Celsius et des températures allant jusqu'à 45 degrés Celsius ont été enregistrées dans la région. Les abondantes pluies estivales font monter le débit des chutes d'eau, des ruisseaux et des rivières à leur débit maximal.
Biodiversité
La topographie abrupte et abrupte, avec des pentes si grandes qu'elles peuvent dépasser 2 000 m en quelques kilomètres, et les variations climatiques contrastées produisent une richesse et une diversité biologique exceptionnelles en montagne. La flore et la faune endémiques abondent, c'est-à-dire qu'on ne les trouve nulle part ailleurs dans le monde.
Les plateaux sont couverts de vastes et belles forêts où prédomine le pin, bien que les chênes, les peupliers, les genévriers (appelés localement táscates), les aulnes et les arbousiers se multiplient également. Il existe 15 espèces de pins et 25 de chênes. Les majestueuses forêts de Guadalupe y Calvo, Madera et la région de Basaseachi nous offrent une vue extraordinaire vers le début de l'automne, lorsque les peupliers et les aulnes, avant de perdre leurs feuilles, acquièrent des tons jaunes, oranges et rougeâtres qui contrastent avec le verdure de pins, chênes et genévriers. En été, toute la chaîne de montagnes s'épanouit et se remplit de couleurs, c'est alors que la diversité de sa flore est la plus exubérante. Beaucoup de fleurs, abondantes à cette époque, sont utilisées par les Tarahumara dans leur médecine traditionnelle et leur nourriture.
Les communautés végétales se succèdent depuis les hauteurs moyennes des montagnes jusqu'aux profondeurs des ravins où prolifèrent les buissons. Différents arbres et cactus: mauto (Lysiloma dívaricata), chilicote (Erythrína flaveliformis), ocotillo (Fourqueria splendens), pitaya (Lemaíreocereus thurberi), cardón (Pachycereus pectenife), tabachín (Caesalpinia pulcherungaves (Aveimagaves) (Aveimagaves) lechugilla), le sotol (Dasylirio wheeleri) et de nombreuses autres espèces. Dans les zones humides, il existe des espèces telles que ceiba (Ceiba sp), figuiers (Ficus spp), guamuchil (Pithcollobium dulce), roseaux (Otate bamboo), burseras (Bursera spp) et lianes ou lianes, entre autres.
La faune du Copper Canyon coexiste dans des habitats chauds ou chauds. Près de 30% des espèces de mammifères terrestres enregistrées au Mexique ont été localisées dans cette chaîne de montagnes, se distinguant: l'ours noir (Ursus americanus), le puma (Felis concolor), la loutre (Lutra canadensis), le cerf de Virginie ( Odocoileus virginianus), le loup mexicain (Canis lupus baileyi) considéré en danger d'extinction, le sanglier (Tayassutajacu), le chat sauvage (Lynx rufus), le raton laveur (Procyon lotor), le blaireau ou cholugo (Taxidea taxus) et la mouffette rayée (Mephitis macroura), en plus de nombreuses espèces de chauves-souris, écureuils et lièvres.
290 espèces d'oiseaux ont été recensées: 24 d'entre elles endémiques et 10 en danger d'extinction, comme l'ara vert (Ara militaris), le perroquet des montagnes (Rbynchopsitta pachyrbyncha) et le coa (Euptilotis noxenus). Dans les parties les plus isolées, on peut encore observer le vol de l'aigle royal (Aquila chsaetos) et du faucon pèlerin (Falco peregrinus). Parmi les oiseaux se trouvent des pics, des dindes sauvages, des cailles, des buses et des monticules. Des milliers d'oiseaux migrateurs arrivent en hiver, en particulier des oies et des canards fuyant le froid intense du nord des États-Unis et du Canada. Il possède également 87 espèces de reptiles et 20 d'amphibiens, des 22 premières sont endémiques et des 12 secondes ont ce caractère.
Il existe 50 espèces de poissons d'eau douce, dont certaines sont comestibles comme la truite arc-en-ciel (Salmo gardneri), l'achigan à grande bouche (Micropterus salmoides), le mojarra (Lepomis macrochirus), la sardine (Algansea lacustris), le poisson-chat (Ictalurus punctatus) , la carpe (Cyprinus carpio) et le charal (Chirostoma bartoni).
Chemin de fer Chihuahua al Pacifico
L'un des travaux d'ingénierie les plus impressionnants réalisés au Mexique s'inscrit dans le merveilleux scénario du Copper Canyon: le chemin de fer Chihuahua al Pacífico, inauguré le 24 novembre 1961 afin de promouvoir le développement de la Sierra Tarahumara, fournissant Chihuahua une sortie vers la mer par Sinaloa.
Cet itinéraire commence à Ojinaga, traverse la ville de Chihuahua, traverse la Sierra Tarahumara et descend jusqu'à la côte de Sinaloa, via Los Mochis pour se terminer à Topolobampo. La longueur totale de cette ligne de chemin de fer est de 941 km et compte 410 ponts de différentes longueurs, le plus long étant celui de Río Fuerte avec un demi-kilomètre et le plus élevé celui de Río Chínipas avec 90 m. Il dispose de 99 tunnels totalisant 21,2 km, les plus longs sont El Descanso, à la frontière entre Chihuahua et Sonora, d'une longueur de 1,81 km et le Continental à Creel, avec 1,26 km Au cours de son parcours, il s'élève à 2450 mètres au-dessus du niveau de la mer.
Le chemin de fer traverse l'une des régions les plus escarpées de la sierra, traverse la Barranca del Septentrión, à 1 600 m de profondeur, et quelques points dans le canyon d'Urique, le plus profond de tout le Mexique. Le paysage entre Creel, Chihuahua et Los Mochis, Sinaloa, est le plus spectaculaire. La construction de ce chemin de fer a été lancée par l'état de Chihuahua en 1898, atteignant Creel en 1907. Les travaux ont été achevés jusqu'en 1961.
