Dans les dernières décennies du siècle dernier, en raison de l'importance que l'histoire ancienne acquiert dans les moments où la conscience nationale est politiquement programmée, la réévaluation du passé préhispanique du Mexique se produit.
Cet examen et la mise en valeur ultérieure des événements passés, et en particulier de la période précédant la conquête européenne de notre pays, est le résultat de diverses entreprises culturelles qui portent leurs fruits en ce moment.
Tout d'abord, il convient de souligner l'importance du Musée national; Celui-ci, depuis son installation dans le magnifique palais de l'époque de Felipe V, situé dans les rues de La Moneda, centre historique de la capitale mexicaine, est devenu un dépositaire des nombreux objets archéologiques et historiques qui avaient été sauvés du incuria; en plus de ceux qui ont été donnés par des particuliers et ceux qui, en tant que produit d'intérêt académique, ont été reçus de régions éloignées, fouillés par des commissions scientifiques de l'époque.
Ainsi, le public éduqué et les curieux admiraient les monuments de l'antiquité mexicaine, dont on découvrait peu à peu leur sens caché. Un autre élément qui a contribué à la diffusion du passé autochtone a été la publication de quelques ouvrages historiques monumentaux faisant référence à l'ère préhispanique, comme l'a mentionné Fausto Ramírez, qui souligne parmi les principaux ouvrages le premier volume du Mexique à travers les siècles. , dont l'auteur était Alfredo Chavero, Histoire ancienne et conquête du Mexique, de Manuel Orozco y Berra, et les articles intéressants et bien illustrés sur des thèmes archéologiques qui ont enrichi les Anaies du Musée national. D'autre part, les anciennes chroniques, histoires et codex qui informaient les lecteurs sur les peuples autochtones et leurs expressions plastiques les plus significatives avaient déjà été édités.
Selon des spécialistes de l'art mexicain du XIXe siècle, l'État a entrepris un programme idéologique qui nécessitait un ensemble d'œuvres artistiques pour soutenir les projets de son gouvernement, c'est pourquoi il a encouragé les étudiants et les enseignants de l'Academia de San Carlos à qu'ils participent à la création d'œuvres dont les thèmes ont une référence précise à notre nation et qu'ils font un récit visuel de certains des épisodes les plus significatifs de l'histoire qui acquièrent peu à peu un caractère officiel. Les compositions picturales les plus connues sont les suivantes: Fray Bartolomé de las Casas, de Félix Parra, Le Sénat de Tlaxcala et la Découverte du pulque, entre autres.
Pour Ida Rodríguez Prampolini «Les grands tableaux sur un thème indigène peint dans le dernier quart de siècle par des artistes de l'académie, correspondaient plus à la pensée éclairée des créoles accédés à l'indépendance qu'aux métis qui, en tant que classe en conflit, ils étaient arrivés au pouvoir après les guerres de réforme et les actes héroïques des libéraux autour de Benito Juárez. Le groupe créole arrivé au pouvoir après la guerre d'indépendance a ressenti le besoin de revendiquer un passé glorieux et digne pour l'opposer au passé colonial qu'ils vivaient comme quelque chose d'étranger et imposé ». Cela expliquerait cette production picturale particulière avec une veine indigène qui, selon le même auteur, s'étend jusqu'à la dernière décennie du XIXe siècle et culmine dans la peinture de l'artiste Leandro Izaguirre El torture de Cuauhtémoc, peinte en 1892, date à laquelle l'Academia de San Carlos se termine, pratiquement, par la production de ces allégories historiques.
Cette nécessaire référence historico-artistique au grand art officiel du caractère préhispanique mexicain nous permet de revaloriser les charmantes lithographies au chrome qui illustrent le livre intitulé La Virgen del Tepeyac, de l'espagnol Fernando Álvarez Prieto, imprimé à Barcelone par I. F. Parres y Cía. Rédacteurs.
L'œuvre se compose de trois volumes épais dans lesquels s'intercalent 24 planches qui donnent vie à l'histoire lourde, écrite très dans le style de l'époque; Le thème, comme son nom l'indique, est dédié au récit d'événements et d'histoires diverses autour des apparitions de la Vierge de Guadalupe. À travers ses pages, le lecteur peut en apprendre davantage sur l'ancienne religion indigène - il y a, bien sûr, un accent sur ce que l'auteur considérait comme aberrant: le sacrifice humain -, et dans certaines coutumes de l'époque, cela entrelacé d'histoires d'aventures, la trahison et les amours qui semblent aujourd'hui inimaginables - comme ceux d'un noble guerrier aztèque avec une femme espagnole et la fille d'un noble Tenochca avec un chevalier péninsulaire.
Nous voulons mettre en valeur la grâce et la couleur, ainsi que l'ingéniosité de ces images qui, comme on peut l'imaginer, ont dû faire le bonheur des lecteurs; Les gravures ont la lithographie de Lavielle de Barcelona comme marque de production, on y voit que divers artistes avec une maîtrise différente du métier sont intervenus, certains d'entre eux font preuve d'une grande ingéniosité. Du grand groupe, nous avons mis en évidence ceux dont le thème préhispanique renvoie immédiatement à une idéalisation de l'histoire ancienne du Mexique et en particulier aux événements qui ont immédiatement suivi la conquête européenne du pays. Ces images ont des points de convergence avec les peintures à l'huile grand format que nous avons évoquées ci-dessus.
D'une part, il y a ceux qui font référence aux personnages fictifs de la pièce: la princesse indigène, le prêtre «cruel», le jeune homme intrépide et le noble guerrier. Ses vêtements ressemblent plus aux costumes d'une pièce de théâtre: le costume du guerrier aigle est extrêmement lyrique, les ailes de l'oiseau de proie, imaginées en tissu, bougent au rythme de son attitude sévère, et que dire des vêtements, de la tunique et jupe longue, comme il sied à la robe des acteurs des pièces de théâtre du siècle dernier.
La scénographie place les personnages dans une ville irréelle, dans laquelle les éléments décoratifs mayas et mixtèques sont pris libéralement et sans grande connaissance des sites archéologiques et une architecture fantastique est entrelacée avec eux dans laquelle les bâtiments présentent des éléments décoratifs qui en quelque sorte On pourrait ainsi les interpréter comme des frettes ou presque des frettes, en plus des soi-disant «faux treillis» qui, on le sait, identifient les édifices mayas de style Puuc.
Une mention spéciale doit être faite des monuments sculpturaux et autres éléments rituels présents dans les compositions: dans certains cas, le graveur disposait d'informations véridiques - sculptures et récipients de cérémonie de la période aztèque - et les copiait ainsi; dans d'autres cas, il a pris comme modèle les images des codex, auxquels il a donné la tridimensionnalité. À propos, la même intention peut être vue dans les peintures à l'huile d'auteurs universitaires.
Dans les chromolithographies qui relatent de vrais événements historiques, diverses manières de les exprimer sont appréciées; Ceci est sans aucun doute dû aux différentes sources d'information. Le premier exemple, dans lequel la rencontre entre Moctezuma et les Espagnols est relatée, conduit immédiatement au sujet traité par les artistes baroques mexicains qui ont peint les soi-disant «écrans de la conquête» qui décoraient les maisons des conquérants, dont beaucoup étaient envoyé en Espagne. Dans la gravure, un caractère entre romain et aborigène de l'Amazonie est donné au seigneur de Tenochtitlan et à ses compagnons.
En ce qui concerne le martyre de Cuauhtémoc, la convergence dans la composition utilisée par Gabriel Guerra, ainsi que par Leonardo Izaguirre et notre artiste anonyme, est remarquable: il utilise une immense tête de serpent à plumes qui sert de lieu de repos au roi indigène tourmenté. Sa source d'inspiration était sûrement la gravure correspondante du volume susmentionné du livre Le Mexique à travers les siècles, également publié à Barcelone.
Enfin, l'image délicieuse de la fuite de Quetzalcoatl depuis les terres mexicaines se démarque, qui place le personnage dans la ville de Palenque - à la manière des gravures de Waldeck - seulement immergé dans un paysage désertique impossible, vu par les nombreuses plantes xérophytes, Parmi lesquels ne pouvait manquer le maguey, dont était extraite la pulque dont Quetzalcoatl se saoulait, raison de la perte de son image de pouvoir.
Ici Quetzalcoatl est une sorte de saint chrétien aux longs cheveux blanchâtres et à la barbe qui porte un costume de théâtre, très semblable à celui d'un prêtre de l'ancienne Judée, complètement recouvert des croix énigmatiques qui ont fait imaginer Quetzalcoatl comme un une sorte de saint Thomas, mi-viking, qui tenta, sans succès, avant les voyages colombiens, de convertir les Indiens au christianisme.
Dans beaucoup de ces publications du XIXe siècle, il y a des trésors cachés de graphiques qui ont ravi leurs lecteurs et idéalisé le passé qui a été réinterprété: ils ont condamné les peuples anciens et justifié la conquête européenne, ou ils ont exalté la bravoure et le martyre de leurs héros aux mains de la Conquistador espagnol.
