Nombreux sont les alpinistes qui ont accepté le défi d'atteindre le sommet des majestueux volcans de la vallée du Mexique, Popocatépetl et Iztaccíhuatl, témoins silencieux des efforts de nombreux athlètes qui ont souffert et apprécié de la même manière au cours de ces voyages.
La haute montagne a toujours été considérée comme un sanctuaire réservé aux alpinistes, qui, prêts à tout, ont accompli des exploits mémorables au nom de l'humanité. Les grands sommets de notre planète ont cédé au pas indélébile de l'être humain, qui depuis de nombreuses années tente de maintenir certaines traditions de respect et d'harmonie entre l'homme et la montagne.
Mais tout comme la fonte des glaces modifie les glaciers, les traditions d'escalade alpine ont subi des changements radicaux ces dernières années. Aujourd'hui, les couloirs du ciel se dirigent vers les grands sommets, défiant les conditions difficiles des hautes montagnes.
À la recherche de nouveaux défis qui repoussent les limites, de nombreux coureurs de fond se sont fixés des objectifs élevés. Courir contre la montre n'est plus le plus grand défi, les distances à un rythme soutenu et les difficultés du marathon ont été surmontées. Les courses de haute altitude ont d'abord suscité une certaine controverse parmi les experts des deux disciplines. Aujourd'hui, grâce aux progrès de la science médicale, les circuits de course en montagne sont une réalité dans plusieurs pays du monde, dont le Mexique.
Le circuit national "Only for Wildlings" se compose de seize courses qui répondent aux exigences internationales de la "Fila Sky Race"; Parmi ceux-ci, le plus important précise que le parcours de compétition doit amener les coureurs à plus de 4 000 mètres d'altitude. Les athlètes doivent accumuler suffisamment de points pendant le calendrier national des compétitions pour recevoir une invitation à participer à la dernière course de l'année, le «Fila Sky Marathon International», qui se déroule année après année à Iztaccíhuatl.
Le Marathon des Cieux, comme on a appelé la course Iztaccíhuatl, est la course la plus élevée du monde; son tracé extrême est considéré par les experts comme l'un des plus difficiles du circuit international.
Le comité d'organisation bénéficie du soutien de toute une équipe de bénévoles qui rendent cet événement possible, comprenant des juges et des équipes de secours et d'approvisionnement, ainsi qu'un groupe de nettoyage qui gère le parcours à la fin de la compétition.
En moyenne, une centaine de coureurs du Mexique et du reste du monde sont invités à participer à l'édition annuelle de cette course, qui attribue des points pour le championnat du monde. Une compétition ouverte pour amateurs a lieu le même jour, même si elle ne suit pas le même parcours que la catégorie «élite»; Les 20 km du parcours suffisent à tester la résistance de tous les participants.
En fonction des conditions météorologiques de chaque année, le parcours peut être modifié dans certaines parties de la montagne, car si le parcours doit tester au maximum la résistance de ces athlètes, le plus important est leur sécurité. Le parcours de la course commence au Paso de Cortés, à 3 680 mètres d'altitude, et de là, il monte un chemin de terre (8 km) jusqu'à La Joya, à 3 930 mètres d'altitude; cette première ascension semble modérée et tous les coureurs maintiennent un rythme soutenu à la recherche des premières places.
En arrivant à La Joya, l'itinéraire continue à travers une brèche raide; Parmi les ombres glaciales de la montagne, les concurrents poursuivent leur route vers le sommet, là où les rayons du soleil brillent déjà. C'est là que commence réellement la partie la plus difficile de la compétition; la division du groupe devient très perceptible, les athlètes les plus forts maintiennent un pas ferme jusqu'à ce qu'ils atteignent la poitrine d'Iztaccíhuatl, à 5 230 mètres d'altitude. L'ascension de 5,5 km est dévastatrice, les rafales de vent et les températures inférieures à zéro rendent les progrès difficiles; à chaque pas, la douleur et l'effort consomment la pensée des coureurs.
Les quelques spectateurs qui composent le parcours de la compétition applaudissent chaleureusement l'effort de tous les coureurs qui passent devant eux. Cette motivation est vraiment symbolique, mais bien accueillie à un moment où chaque concurrent semble faire face aux forces de la nature. À plus de 4000 mètres d'altitude, les coureurs entrent en contact avec la chaleur du soleil, qui ne peut être appréciée que quelques instants, car à cet endroit et avec les reflets intenses de la neige, les rayons du soleil brûlent sur la peau.
L'absence de sons dans les hauteurs d'Iztaccíhuatl est presque totale, le souffle constant du vent et les souffles exaltés des couloirs sont les seules altérations sonores dans le paysage majestueux, qui dans l'esthétique totale s'étend sur l'immensité de la vallée.
Une fois le sommet conquis, la descente commence, qui traverse les champs enneigés du Canalón de los Totonacos. Défiant la montagne et les lois de la gravité, les coureurs descendent de façon spectaculaire par le même trou qu'ils ont escaladé, qui serpente entre les falaises de pierre et certaines zones boueuses causées par le dégel. Cette partie de la course comporte certains risques, surtout si l'on considère les possibilités de blessures lors de la course à pleine vitesse (pendant la descente) sur des surfaces inégales; bien que les chutes soient fréquentes, peu sont blessées.
En fait, il n'y a rien pour arrêter tous ceux qui ont atteint le sommet. Les 20 km suivants du parcours traversent les forêts denses du parc national. Le terrain est beaucoup moins agressif, les coureurs prennent le rythme et gardent leur rythme vers la Cañada de Alcalican, qui mène au centre d'Amecameca, à 2460 mètres d'altitude, où se trouve le but, qui, en fonction des changements de chacun année, il a une moyenne de 33 kilomètres.
Les athlètes participants sont prêts à tout endurer, les coups de chutes entre les rochers, les petites crampes musculaires dues à l'effort, la difficulté à respirer ou tout simplement à marcher les 10 derniers km de la course avec des ampoules aux pieds. L'usure atteint les limites de l'endurance: physiquement et mentalement, vous devez vous utiliser à fond pour maintenir un rythme régulier pendant la course.
Le déséquilibre entre la température corporelle et celle de l'environnement implique une grande perte d'énergie. Il y a des coureurs qui pendant la compétition peuvent perdre jusqu'à 4 kg ou plus en raison de l'usure, selon le métabolisme de chaque personne, bien que chacun des participants doive constamment s'hydrater pendant la course pour éviter les risques.
Comme si cela ne suffisait pas, les coureurs doivent maintenir un certain rythme de compétition. Des juges certifiés sont placés à certains points le long du parcours pour vérifier les temps de chaque participant. Une fois que le leader de la compétition passe ce point de contrôle, le reste des coureurs a une tolérance de 90 minutes pour passer. Si les temps de différence ne sont pas dépassés, ils seront disqualifiés, ainsi que les délais pour terminer tout le parcours.
Pour les concurrents plus techniques, cette dernière partie de la course signifie la seule chance d'être parmi les premières places. En général, les athlètes les plus forts attaquent tôt et arrivent au sommet en menant le peloton; Cependant, tous ne peuvent pas maintenir un rythme aussi fort, donc certains sont maintenus pendant les sections les plus difficiles à fermer fortement.
