Connaissant la géographie de leur monde, les Mayas ont conçu un système de navigation sophistiqué qui comprenait des bateaux avec des arcs et une poupe surélevés, ainsi qu'un code de signaux naturels et d'autres créés par eux qui leur permettaient de parcourir de longues distances en toute sécurité et efficacement.
La navigation est un art-science qui implique la connaissance des courants d'eau, des vents, des étoiles et des conditions environnementales régnant dans la région. Après avoir navigué sur la rivière Usumacinta et pris la mer sur cette pente, nous expérimentons de première main les avantages et les défis de ce grand art pratiqué par les Mayas depuis les temps les plus reculés. Les anciens navigateurs marchands mayas ont établi des routes qui ont donné vie à un réseau complexe de communication et d'échange, qui comprenait des routes terrestres, fluviales et maritimes. Le tronçon de rivière que nous avons parcouru n'est qu'un échantillon expérimental qui nous a permis de reconnaître ses enjeux et ses apports.
À l'époque maya
Sahagún et Bernal Díaz del Castillo mentionnent dans leurs œuvres respectives que des canoës peuvent être achetés ou loués, de sorte que notre hypothèse peut être étayée. Un canoë valait un quachtli (couverture) ou une centaine de fèves de cacao, et en ce qui concerne le loyer, on dit que Jerónimo de Aguilar a payé en factures vertes aux rameurs qui l'ont emmené rencontrer. Hernan Cortes dans la Île de Cozumel.
Quant aux sites archéologiques, Pomoná et Reforma sont situés dans la zone inférieure d'Usumacinta; Il n'est pas clair s'ils contrôlaient une section du fleuve, mais nous savons, grâce au déchiffrement des inscriptions, qu'ils ont été plongés dans les affrontements des entités politiques qui se disputaient le contrôle des territoires et des produits qui, finalement, ont contribué à sa stabilité et à son développement.
Le long du chemin qui va de Boca del Cerro au point où la rivière bifurque au Rivière Palizada, il existe de nombreux sites archéologiques mineurs qui faisaient sûrement partie des communautés liées aux capitales régionales qui ont atteint leur apogée entre 600 et 800 après JC.
La route vers le golfe
Dans la Relation des choses du Yucatan, par l'évêque espagnol Diego de Landa (1524-1579), il est déclaré que de la ville de Xonutla (Jonuta), il était d'usage d'aller en canoë jusqu'à la province du Yucatán, en naviguant sur les rivières San Pedro et San Pablo et de là jusqu'à la Laguna de Termes, passant par différents ports dans la même lagune jusqu'à la ville de Tixchel, d'où les pirogues ont été renvoyées à Xonutla. Cela confirme non seulement l'existence de la route fluvio-maritime à l'époque préhispanique, mais aussi qu'elle se déroulait dans deux directions, en amont et à contre-courant.
Par l'Usumacinta, le golfe du Mexique pouvait être atteint de différentes manières, par l'embouchure de la rivière Grijalva, par les rivières San Pedro et San Pablo, ou par la rivière Palizada qui mène à la Laguna de Terminos. Les marchands qui ont suivi la route du Petén au golfe du Mexique le long de la rivière Candelaria ont également pu y arriver.
Les "Phéniciens d'Amérique"
Bien qu'il fût navigué et commercialisé depuis 1000 av.J.-C., à travers les rivières et les lagunes des basses terres de Tabasco et Campeche, ce n'est qu'après 900 après JC, lorsque le commerce par mer a acquis une grande importance, lors du tour de la péninsule du Yucatan. , qui était contrôlée par des groupes d'affiliation Chontal, connus sous le nom de Putunes ou Itzáes.
La région Chontal s'étendait de la rivière Cupilco, près de Comalcalco, vers la côte dans les deltas des rivières Grijalva, San Pedro et San Pablo, le bassin de la rivière Candelaria, la Laguna de Terminos, et probablement aussi loin que Potonchán, une ville située dans le Côte de Campeche. Vers l'intérieur, par le bas Usumacinta, il atteignit Tenosique et les contreforts de la sierra. Selon l'archéologue américain Edward Thompson (1857-1935), l'Itza est venu dominer les bassins des rivières Chixoy et Cancuén, en plus d'avoir des enclaves commerciales dans le port de Naco à proximité de la rivière Chalmalecón, au Honduras et du port de Nito , dans le Golfo Dulce.
Les caractéristiques géographiques de la région habitée par les Chontales, ont favorisé le fait qu'ils sont devenus des navigateurs expérimentés et qu'ils ont profité des systèmes fluviaux qui permettaient la communication avec des lieux au-delà de leurs frontières; plus tard, ils ont conquis des territoires et des régions productrices et imposé des taxes, ce qui leur a permis d'exercer un contrôle sur la route commerciale longue distance. Ils ont établi un vaste réseau de ports situés à des points stratégiques le long de la route et ont également développé un système complet de navigation maritime, ce qui a impliqué plusieurs avancées telles que: la fabrication de navires plus adaptés; des panneaux le long des routes pour obtenir le bon chemin (des marques d'arbres mentionnées par Fray Diego de Landa, aux structures de maçonnerie); la création et l'utilisation de directions, même capturées sur toile (comme celle donnée à Hernán Cortés); ainsi que l'utilisation d'un code de signaux émis à la fois par le mouvement des drapeaux ou des incendies comme signal.
Tout au long du développement de cette culture, les routes commerciales par voies navigables ont été modifiées, tout comme les intérêts et les acteurs qui les contrôlaient; étant ceux de plus grande distance, ceux réalisés lors de la Classique par les vastes Système fluvial Grijalva-Usumacinta et pour le postclassique, ceux qui bordent la péninsule, qui partent de sites sur la côte du Golfe et atteignent le Honduras.
Dans la région que nous avons parcourue, nous avons trouvé plusieurs ports:
• Potonchán dans le delta de Grijalva, qui a permis la communication avec les ports situés au nord et au sud.
• Bien qu'il n'y ait aucune preuve fiable de l'existence de l'un des plus importants, on pense que Xicalango, dans la péninsule du même nom, les commerçants sont venus du centre du Mexique, du Yucatan et du Honduras par des itinéraires différents.
• Il y avait aussi des ports importants de l'affiliation Chontal: Tixchel dans l'estuaire de Sabancuy, et Itzamkanac dans le bassin de la Candelaria, qui correspond au site archéologique d'El Tigre. Les commerçants sont partis de tous vers diverses parties de la Méso-Amérique.
• Pour la côte de Campeche, les sources mentionnent Champotón comme une ville avec 8 000 maisons en maçonnerie et que chaque jour environ 2 000 canoës sortaient pêcher qui revenait au crépuscule, pour laquelle elle devait constituer une ville portuaire, bien que son apogée ait eu lieu à ce jour plus tard que les ports mentionnés.
Contrôle d'en haut
Celles dont les élévations du terrain sont faites par l'homme, sans éléments architecturaux, qui atteignent de grandes hauteurs et sont situées au bord du fleuve, dans des positions stratégiques. Parmi les plus importants, il y a ceux des villes de Zapata et Jonuta, car de là une bonne partie du fleuve est dominée.
Céramique, marchandise précieuse
La région de Jonuta était dans la seconde moitié de la période classique et du début de la période postclassique (600-1200 après JC), un producteur de poterie à pâte fine, largement commercialisé, à la fois le long de l'Usumacinta et sur la côte de Campeche. Leur poterie a été trouvée dans des endroits comme Uaymil et l'île de Jaina à Campeche, des endroits importants sur la route commerciale maritime longue distance que les Mayas ont faite et que nous espérons visiter lors de notre prochain voyage.
