Les forces de la terre, du feu et de l'eau expliquent les montagnes, les plaines et l'aridité, mais elles ne nous en ont pas beaucoup parlé sur le sable lui-même. Comment se fait-il que tant de sable ait atteint Samalayuca?
Les forces de la terre, du feu et de l'eau expliquent les montagnes, les plaines et l'aridité, mais elles ne nous en ont pas beaucoup parlé sur le sable lui-même. Comment se fait-il que tant de sable ait atteint Samalayuca?
À peine cinquante kilomètres au sud de Ciudad Juárez se trouve un endroit à la fois inhospitalier et fascinant. On s'approche de lui sur la route panaméricaine à travers l'incommensurable plaine de Chihuahuan. Que le voyageur commence le voyage par le nord ou par le sud, la plaine couverte d'arbustes trapus ou de pâturages jaunâtres parsemés de bovins Hereford «à face blanche» se transforme progressivement en colonies d'une teinte beige homogène. Les lignes horizontales du terrain plat cèdent la place à des courbes douces, tandis que la végétation clairsemée finit par disparaître. Les signes habituels du nord mexicain, pauvre mais vivant, se dissolvent dans un panorama si désolé qu'il semble plutôt martien. Et puis l'image classique du désert émerge, le spectacle majestueux et immense comme une mer paralysée par des vagues de sable: les dunes de Samalayuca.
Comme les dunes d'une plage, ces dunes sont des collines sablonneuses de toutes tailles, accumulées par d'anciens processus d'érosion. Et bien que la majeure partie du territoire mexicain soit désertique, dans très peu d'endroits les conditions arides existent telles qu'elles permettent l'existence de montagnes de sable fin comme celles-ci. Peut-être que seul le désert de l'Autel, à Sonora, et celui de Vizcaíno, en Basse Californie du Sud, ou la région de Viesca, à Coahuila, sont comparables à cet endroit.
Avec toute leur rareté, les dunes de Samalayuca ne sont pas étranges pour le voyageur sur la route qui relie Ciudad Juárez à la capitale de l'État, puisque la route panaméricaine et la voie ferrée centrale traversent la région à travers sa partie la plus étroite. Cependant, comme pour beaucoup d'autres merveilles naturelles, on n'en profite généralement pas pour s'arrêter et les explorer, de manière à ce qu'elles gardent leur mystère pour elles.
Déterminés à abandonner cette condition de simples observateurs panoramiques, nous avons eu une formidable rencontre avec les forces les plus primitives de la nature.
LE FEU
Les dunes nous ont accueillis avec un souffle de lumière et de chaleur. En quittant le coffre à midi, nous avons non seulement perdu le confort de la climatisation, mais nous sommes entrés dans un environnement d'une luminosité aveuglante. Marcher parmi les ondulations de sable clair et pur nous obligeait à diriger nos yeux vers le ciel, car il n'y avait aucun moyen de le reposer sur un sol aussi éblouissant. À ce moment, nous avons découvert la première caractéristique de ce royaume: la dictature du feu solaire.
Cette surprenante solitude partage certes la dureté du désert de Chihuahuan, mais elle les multiplie aussi. Privé d'humidité et d'une couche de végétation importante, sa chaleur dépend presque entièrement du soleil.Et bien que les livres de géographie indiquent une température annuelle moyenne agréable d'environ 15 ° C, il n'y a probablement aucune autre partie du pays où les variations de température quotidiennes et annuel - sont si extrêmes.
LA TERRE
Après cette première impression, il fallait affronter le thermos légendaire de l'homme dans le désert: se perdre dans un labyrinthe sans murs. Les dunes de Samalayuca appartiennent, comme tout le nord de Chihuahua et Sonora, à une région géographique qui s'étend sur plusieurs régions occidentales des États-Unis (principalement le Nevada, l'Utah, l'Arizona et le Nouveau-Mexique) connue sous le nom de «Cuenca et Sierra» ou, en anglais, bassin-and-range, formé par des dizaines de bassins séparés les uns des autres par de petites chaînes de montagnes, qui suivent généralement une direction sud-nord. Un tel détail sert de consolation aux marcheurs du sable: peu importe combien on s'enfonce dans ses gouffres, on peut à tout moment s'orienter à travers ces chaînes de montagnes relativement courtes, mais à un demi-kilomètre de hauteur au-dessus du niveau de la plaine. Au nord s'élève la chaîne de montagnes Samalayuca, derrière laquelle se trouve la ville du même nom en ruine. Au nord-est se trouve la Sierra El Presidio; et au sud, les montagnes La Candelaria et La Ranchería. Ainsi, nous avons toujours eu l'aide de ces redoutables pics qui nous guidaient comme des balises vers les navires.
L'EAU
Si les montagnes ont des millions d'années, les plaines sont, en revanche, beaucoup plus récentes. Le paradoxe est qu'ils ont été produits par cette eau que nous n'avons vue nulle part. Il y a des dizaines de milliers d'années, lors des glaciations du Pléistocène, les lacs formaient une grande partie de la région «bassin et chaîne de montagnes» en déposant des sédiments dans les espaces entre les chaînes de montagnes. Lorsque les glaciers continentaux ont fini de reculer il y a plus ou moins douze mille ans (à la fin du Pléistocène) et que le climat est devenu plus aride, la plupart de ces lacs ont disparu, bien qu'ils aient laissé une centaine de dépressions ou de bassins fermés où le peu d'eau qui tombe ne se jette pas dans la mer. À Samalayuca, les torrents sont perdus dans le désert au lieu de se déverser dans le Rio Grande, à seulement 40 kilomètres à l'est. La même chose se produit avec les rivières Casas Grandes et Carmen, qui ne sont pas trop éloignées, qui terminent leur voyage dans les lagunes Guzmán et Patos, respectivement, également à Chihuahua. Qu'une grande masse d'eau reposait autrefois sur les dunes est démontrée par certains fossiles marins trouvés sous le sable.
Un survol dans le petit avion Cessna du capitaine Matilde Duarte nous a montré la merveille d'El Barreal, un lac peut-être aussi étendu que Cuitzeo, dans le Michoacán, même s'il n'a révélé qu'un horizon brun, plat et sec ... Bien sûr, il n'a plus d'eau qu'après des averses.
Vous pourriez penser que la petite pluie qui tombe sur les dunes devrait se diriger vers El Barreal; Cependant, ce n'est pas le cas. Les cartes ne marquent aucun cours d'eau qui mène dans cette direction, même si le côté «virtuel» est le point le plus bas du bassin; il n'y a aucun signe de torrent dans le sable de Samalayuca. Avec les pluies, le sable doit absorber l'eau très rapidement, sans toutefois la prendre trop en profondeur. Quelque chose d'étonnant était le spectacle d'une source presque à l'intersection de la chaîne de montagnes de Samalayuca avec la route, à quelques mètres de l'un des endroits les plus désertiques d'Amérique du Nord ...
LE VENT
Les forces de la terre, du feu et de l'eau expliquent les montagnes, les plaines et l'aridité, mais elles ne nous en ont pas beaucoup parlé sur le sable lui-même. Comment se fait-il que tant de sable ait atteint Samalayuca?
Le fait que les dunes soient là et nulle part ailleurs dans les hautes terres du nord est significatif, bien que mystérieux. Les formes que nous venions de l'avion étaient fantaisistes, mais pas désinvoltes. À l'ouest de la ligne de démarcation tracée par la route se trouvaient deux ou trois grandes collines de sable. De l'autre côté, presque à l'est de la zone, se dressait une longue série de dunes imposantes (les plus visibles de la route) comme celles que les géographes appellent la «chaîne barjánica». C'était une sorte de zone montagneuse beaucoup plus haute que les autres. Combien? Le capitaine Duarte, un aviatex-mex avisé, a tenté une réponse dans le système anglais: peut-être jusqu'à 50 pieds (en chrétien, 15 mètres). Bien que cela nous ait semblé une estimation prudente, cela peut être assez indicatif: cela équivaut à peu près à un bâtiment de six étages. La surface terrestre peut bien montrer des élévations beaucoup plus grandes que celles-ci; Ce qui est incroyable, c'est qu'il la confie avec un matériau aussi fragile que des grains de sable de moins d'un millimètre de diamètre: tel est le travail du vent, qui a accumulé cette quantité de sable au nord de Chihuahua. Mais d'où vient-il cela?
M. Gerardo Gómez, qui s'est déjà entraîné à marcher dans les dunes - un effort difficile à imaginer - nous a parlé des tempêtes de sable de février. L'air devient si trouble qu'il est nécessaire de réduire drastiquement la vitesse des véhicules et de porter une attention extraordinaire à ne pas perdre la bande d'asphalte de la route panaméricaine.
Les dunes étaient probablement envahies à l'est lors de nos excursions, mais c'était à la mi-juin et au printemps les courants dominants soufflent de l'ouest et du sud-ouest. Il est également tout à fait possible que de tels vents n'aient "accueilli" que les grains de sable de cette manière particulière. Il se peut que le sable y soit déposé depuis des millénaires par des «nortes» orageux qui récoltent les grains dans ce qui est aujourd'hui les États-Unis. Ce sont ces «nord» qui doivent provoquer les tempêtes évoquées par M. Gómez. Cependant, ce ne sont que des hypothèses: il n'y a pas d'études climatiques spécifiques pour la région qui répondent à la question sur l'origine de ce sable.
Ce qui est définitif, et jusqu'à présent évident, c'est que les dunes migrent et elles le font rapidement. Le chemin de fer central, construit en 1882, peut témoigner de sa mobilité. Pour éviter que le sable «avale» les rails, il a fallu clouer deux lignes protectrices de bûches épaisses pour les éloigner. Cela nous a amenés à une dernière considération lorsque nous avons escaladé la Sierra Samalayuca pour avoir une perspective d'en haut: la superficie des dunes s'agrandit-elle?
La zone de sable pur doit avoir au moins 40 km d'est en ouest et 25 de latitude dans ses parties les plus larges, pour une superficie totale d'environ mille kilomètres carrés (cent mille hectares) .The Dictionary of Chihuahuan History, Geography and Biography Cependant, il donne des chiffres deux fois plus importants. Il faut préciser que le sable ne s'arrête pas aux dunes: la limite de celles-ci se situe là où commence la végétation, qui fixe et aplatit le sol, en plus d'abriter d'innombrables lièvres, reptiles et insectes. Mais le terrain sablonneux s'étend à l'ouest, au nord-ouest et au nord jusqu'à El Barreal et la frontière du Nouveau-Mexique. Selon le dictionnaire susmentionné, tout le bassin qui encadre les dunes couvre le territoire de trois municipalités (Juárez, Ascención et Ahumada) et dépasse 30 mille kilomètres carrés, soit 1,5% de la surface du pays et un sixième de la de l'État.
De là, nous avons également découvert ce qui semblait être des pétroglyphes sur l'un des rochers d'un amphithéâtre naturel: des points, des lignes, des contours de figures humaines rasées sur un mur de deux mètres de haut, semblable à d'autres vestiges d'art rupestre à Chihuahua et au Nouveau-Mexique. Les dunes étaient-elles aussi grandes pour les auteurs de ces pétroglyphes?
Les colons pionniers d'Amérique, dans leur migration tendue vers le sud, ne les connaissaient certainement pas. Il y avait encore de grands lacs aux alentours lorsque les premiers chasseurs-cueilleurs sont arrivés. Le climat était beaucoup plus humide et les problèmes environnementaux que nous subissons aujourd'hui n'existaient pas.
Peut-être que les dunes de Samalayuca poussent depuis dix mille ans, ce qui suggère que les générations précédentes jouissaient d'une région plus douce et hospitalière. Cependant, cela signifie aussi qu'ils n'ont pas profité d'un coucher de soleil comme celui que nous avons connu à cette occasion: le soleil doré se couchant derrière un paysage imposant de dunes, une douce danse du désert caressée par les mains du vent.
SI VOUS ALLEZ AUX MÉDECINS SAMALYUCA
La zone est à environ 35 km au sud de Ciudad Juárez sur la route fédérale 45 (Panamericana). Venant du sud, il se trouve à 70 km de la Villa Ahumada et à 310 km de Chihuahua. Sur l'autoroute, vous pouvez voir les dunes sur environ 8 km des deux côtés.
Du bord même de la route, vous pouvez atteindre des crêtes de sable pur en quelques pas. Cependant, si vous recherchez les plus hautes dunes aujourd'hui, vous devez faire quelques détours. Plusieurs espaces hors de l'autoroute peuvent vous rapprocher. Si vous conduisez une voiture, veillez toujours à vérifier la fermeté de la route et à ne pas vous approcher trop près car il est très facile de se coincer dans le sable.
Il y a deux lacunes recommandables. Le premier est au nord de la déviation qui mène à la ville de Samalayuca. Il se dirige vers l'est et longe la chaîne de montagnes El Presidio jusqu'à ce qu'il atteigne le coin nord-est de la zone sablonneuse, d'où vous pouvez y entrer. Le second est né sur le versant sud-est de la Sierra Samalayuca, exactement là où se trouve habituellement un poste de contrôle de la police judiciaire. «Ce fossé se dirige vers l'ouest et mène à des ranchs à partir desquels vous pouvez continuer à pied (vers le sud). Pour une vue panoramique, montez du point de contrôle à la Sierra Samalayuca aussi haut que vous le souhaitez; les chemins ne sont ni longs ni raides.
Si vous recherchez des services touristiques (hébergement, restaurants, informations, etc.), les plus proches se trouvent à Ciudad Juárez. La ville de Samalayuca a à peine quelques épiceries où vous pouvez acheter des sodas froids et des collations.
Source: Mexique inconnu n ° 254 / avril 1998
Journaliste et historien. Il est professeur de géographie et d'histoire et de journalisme historique à la Faculté de philosophie et lettres de l'Université nationale autonome du Mexique où il tente de répandre son délire à travers les rares recoins qui composent ce pays.
