Partout où vous la voyez, cette petite ferme près de Culiacán, Sinaloa, est un monde à l'envers: elle ne produit ni tomates, ni céréales, ni poulets; produit des crocodiles; et ces crocodiles ne sont pas du Pacifique, mais Crocodylus moreletii, de la côte atlantique.
En seulement quatre hectares, la ferme rassemble plus de spécimens de cette espèce que tous ceux qui vivent en liberté de Tamaulipas au Guatemala.
Mais le plus surprenant à ce sujet est qu'il ne s'agit pas d'une station scientifique ou d'un camp de conservation, mais d'un projet avant tout lucratif, d'une entreprise: Cocodrilos Mexicanos, S.A. de C.V.
J'ai visité ce site à la recherche d'explications sur son étrange tournure. Quand on entend parler d'une ferme aux crocodiles, on imagine une poignée d'hommes durs armés de fusils et de manches, se frayant un chemin à travers un marais dense, tandis que les animaux féroces mordent et mordent la queue à gauche et à droite, comme dans les films. de Tarzan. Rien de cela. Ce que j'ai découvert, c'est quelque chose qui ressemble beaucoup à une ferme avicole ordonnée: un espace rationnellement distribué pour assister aux différentes étapes de la vie du reptile, sous le contrôle strict d'une douzaine d'employés paisibles.
La ferme se compose de deux zones principales: une zone avec des dizaines d'écloseries et quelques hangars, et un grand champ avec trois aquaterrariums, qui sont de grands étangs de couleur chocolat entourés d'épaisses bosquets et d'un fort maillage cyclonique. Avec des centaines de têtes, de dos et de queues de crocodiles qui semblent immobiles à la surface, ils rappellent davantage le delta d'Usumacinta que les plaines de Sinaloa. La touche bizarre dans tout cela est apportée par un système de haut-parleurs: comme les crocodiles mangent mieux et vivent plus heureux lorsqu'ils sont accompagnés d'une fréquence sonore constante, ils le vivent en écoutant la radio ...
Francisco León, directeur de production de Cocomex, m'a présenté les corrals. Il a ouvert les portes avec la même prudence que s'il y avait eu des lapins à l'intérieur, et il m'a rapproché des reptiles. Ma première surprise a été quand, à un mètre et demi de là, ce sont eux, et non nous, qui se sont enfuis. Ce sont en fait des bêtes assez douces, qui ne montrent leurs mâchoires que lorsque les poulets crus qu'ils mangent leur sont lancés.
Cocomex a une histoire curieuse. Même avant, il y avait des fermes dans différentes parties du monde consacrées à l'élevage de crocodiles (et au Mexique, le gouvernement était un pionnier dans les efforts de conservation). En 1988, inspiré par les fermes qu'il a vues en Thaïlande, l'architecte sinaloan Carlos Rodarte a décidé de s'implanter sur ses terres, et avec des animaux mexicains. Dans notre pays, il existe trois espèces de crocodiles: les moreletii, exclusifs au Mexique, au Belize et au Guatemala; le Crocodylus acutus, originaire de la côte Pacifique, de Topolobampo à la Colombie, et l'alligator Crocodylus fuscus, dont l'habitat s'étend du Chiapas au sud du continent. Moreletii représentait la meilleure option, car il y avait plus de spécimens disponibles pour la reproduction, il est moins agressif et il se reproduit plus facilement.
Les débuts ont été compliqués. Les autorités écologistes - puis SEDUE - ont mis beaucoup de temps à dissiper leurs soupçons selon lesquels le projet était une façade pour le braconnage. Quand ils ont finalement dit oui, ils ont reçu 370 reptiles de leurs fermes à Chacahua, Oax., Et San Blas, Nay., Qui n'étaient pas des spécimens particulièrement robustes. «Nous avons commencé avec les lézards», explique M. León. Ils étaient petits et mal nourris ». Le travail a cependant porté ses fruits: des cent premiers animaux nés en 1989, ils sont passés à 7 300 nouveaux descendants en 1999. Aujourd'hui, il y a environ 20 000 créatures à la peau écailleuse sur la ferme (bien sûr, à l'exclusion des iguanes, des lézards et des serpents intrus). ).
SEXE POUR CHALEUR
La ferme est conçue pour abriter des moreletii tout au long de leur cycle de vie. Un tel cycle commence dans les aquaterrariums (ou «étangs d'élevage») avec l'accouplement, vers le début du printemps. En mai, les femelles construisent les nids. Ils traînent la litière et les branches pour former un cône d'un demi-mètre de haut sur un mètre et demi de diamètre. Lorsqu'ils ont terminé, ils urinent, de sorte que l'humidité accélère la décomposition de la matière végétale et génère de la chaleur. Deux ou trois jours plus tard, ils pondent les œufs. La moyenne à la ferme est de quarante par couvée. De la ponte, il faut encore 70 jours pour que naissent des créatures difficiles à croire être des crocodiles: elles ont à peine la longueur d'une main, elles sont de couleur claire, ont une consistance lisse et émettent un cri plus tamisé que celui d'un poussin. À la ferme, les œufs sont retirés du nid le lendemain de leur ponte et emmenés dans un incubateur. Il s'agit de les protéger des autres animaux adultes, qui détruisent fréquemment les nids des autres; mais il cherche également à contrôler sa température, mais pas seulement à maintenir les embryons en vie.
Contrairement aux mammifères, les crocodiles n'ont pas de chromosomes sexuels. Son sexe est déterminé par un gène thermolabile, c'est-à-dire un gène dont les caractéristiques sont fixées par la chaleur externe, entre la deuxième et la troisième semaine d'incubation. Lorsque la température est relativement basse, proche de 30 ° C, l'animal naît femelle; quand il se rapproche de la limite supérieure de 34o c, il naît mâle. Cette condition ne sert pas seulement à illustrer les anecdotes de la faune. À la ferme, les biologistes peuvent manipuler le sexe des animaux en ajustant simplement les boutons sur les thermostats, produisant ainsi plus de femelles reproductrices, ou plus de mâles, qui, parce qu'elles grandissent plus vite que les femelles, offrent une surface plus de peau en moins de temps.
Le premier jour de leur naissance, les crocodiles sont emmenés dans des huttes qui reproduisent l'environnement sombre, chaud et humide des grottes où ils poussent généralement à l'état sauvage. Ils y vivent environ les deux premières années de leur vie. Lorsqu'ils atteignent l'âge de la majorité et une longueur comprise entre 1,20 et 1,50 mètre, ils quittent ce genre de donjon vers une piscine circulaire, qui est le prélude même à l'enfer ou à la gloire. La plupart vont au premier: le «sentier» de la ferme, où ils sont abattus. Mais quelques chanceux, à raison de deux femelles par mâle, continuent à profiter du paradis des étangs de reproduction, où ils n'ont qu'à se soucier de manger, dormir, se multiplier ... et écouter la radio.
REPOPULER LES ZONES HUMIDES
Dans notre pays, la population de Crocodylus moreletii a subi un déclin constant tout au long du XXe siècle en raison de l'effet combiné de la destruction de son habitat, de la pollution et du braconnage. Il y a maintenant une situation paradoxale: ce que certaines entreprises illégales menaçaient de détruire, d'autres entreprises légales promettent de le sauver. L'espèce s'éloigne de plus en plus du risque d'extinction grâce à des projets comme Cocomex. En plus de cela et des écloseries officielles, de nouvelles fermes privées font leur apparition dans d'autres États, tels que Tabasco et Chiapas.
La concession accordée par le gouvernement fédéral oblige Cocomex à livrer dix pour cent des nouveaux nouveau-nés à relâcher dans la nature. Le respect de cet accord a été retardé car les zones où le moreletii pourrait être relâché ne sont pas contrôlées. Les relâcher dans n'importe quel marais ne ferait que donner aux braconniers plus de pièces de jeu, encourageant ainsi la rupture de l'interdiction. L'accord visait donc à soutenir l'élevage d'acutus. Le gouvernement transfère quelques œufs de cette autre espèce à Cocomex et les animaux éclosent et se développent aux côtés de leurs cousins moreletii. Après une enfance disciplinée et une nourriture abondante, ils sont envoyés repeupler les zones autrefois crocodiliennes du versant Pacifique.
À la ferme, ils profitent de la sortie de l'acutus comme événement didactique pour les visites scolaires. Le deuxième jour de mon séjour, j'ai accompagné un groupe d'enfants tout au long de l'événement. Deux animaux de 80 centimètres - assez jeunes pour ne pas être gâtés pour l'homme - ont été sélectionnés. Les enfants, après leur visite de la ferme, se sont livrés à l'expérience exotique de les toucher, non sans assez de nervosité.
Nous nous dirigeons vers la lagune de Chiricahueto, une étendue d'eau saumâtre à environ 25 kilomètres au sud-est. Sur le rivage, les crocodiles ont subi la dernière séance de tâtonnement de leurs libérateurs. Le guide a détaché leurs museaux, est entré dans le bourbier et les a relâchés. Les animaux sont restés immobiles pendant les premières secondes, puis, sans se submerger complètement, ils ont éclaboussé maladroitement jusqu'à ce qu'ils atteignent des roseaux, où nous les avons perdus de vue.
Cet événement incroyable était le corollaire du monde à l'envers de la ferme. Pour une fois, j'ai pu contempler le spectacle plein d'espoir d'une entreprise rentable et moderne qui a rendu au milieu naturel une richesse plus grande que ce qu'elle en a retenu.
SI VOUS ALLEZ À COCOMEX
La ferme est située à 15 km au sud-ouest de Culiacán, près de l'autoroute menant à Villa Juárez, Sinaloa.
Cocodrilos Mexicanos, S.A. de C.V. reçoit des touristes, des groupes scolaires, des chercheurs, etc., à tout moment de l'année en dehors de la saison de reproduction (du 1er avril au 20 septembre). Les visites ont lieu les vendredis et samedis à partir de 10h00. à 16h00 Il est essentiel de prendre rendez-vous, qui peut être fait par téléphone, fax, courrier ou en personne dans les bureaux de Cocomex à Culiacán, où ils vous donneront les directions nécessaires pour vous rendre à la ferme.
Source: Mexique inconnu n ° 284 / octobre 2000
Journaliste et historien. Il est professeur de géographie et d'histoire et de journalisme historique à la Faculté de philosophie et lettres de l'Université nationale autonome du Mexique où il tente de répandre son délire à travers les rares recoins qui composent ce pays.
