Il s'agit d'une œuvre monumentale de Fray Bernardino de Sahagún, un frère franciscain écrit en nahuatl et en espagnol, avec l'aide des soi-disant «Informantes de Sahagún» et avec quelques versions latines.
Cette œuvre, comme son nom l'indique, est un élément clé de l'historiographie mexicaine en raison de l'énorme quantité d'événements et de coutumes qu'elle enregistre, enregistrées directement, c'est-à-dire de la bouche même de ceux qui représentaient.
Cet impressionnant travail de recherche a été initié vers 1547 à Tlatelolco, en commençant par le livre VI (celui de la rhétorique et de la philosophie morale) et peut-être en se poursuivant avec le XII (celui de la conquête). Fray Bernardino se rend à Tepeapulco, y obtient, entre 1558 et 1560, le matériel de ses premiers mémoriaux. De nouveau à Tlatelolco, celles-ci sont corrigées et développées, vers 1561-1562, puis, juste là, en 1564-1565, les Codex de Matritenses sont écrits. Déplacé au couvent de Mexico, il révisa et élargit le texte nahuatl entre 1565 et 1569, et en 1570 il envoya un résumé de son grand travail en Espagne (qui a été perdu) et un bref recueil à Rome par ordre du pape.
A cette dernière date - lorsque le texte nahuatl de son Histoire générale (...) vient de se terminer - ses manuscrits sont pris à l'auteur, les dispersant, et il ne les récupère que cinq ans plus tard, terminant une paraphrase castillane en 1577. Commande par un véritable certificat de Felipe II l'année suivante que tout le texte de Sahagún est envoyé en Espagne sans en laisser une copie ici. Cependant, il existe des ébauches et des transferts auxquels Sahagún se consacre, entre 1583 et 1585, à refaire partiellement son œuvre.
Carlos María de Busdamente a réalisé la première édition parue au Mexique en 1829 et, par la suite, il y a eu plusieurs éditions, mais la plus fiable est celle du Père Angel María Garibay K. Edité en 1956 par Editorial Porrúa, collection Sepan Cuantos, dans laquelle base la relation de contenu suivante. Chacun des livres peut avoir jusqu'à plus de trente chapitres.
Préface (avec l'écriture de l'auteur)
Réservez un. Dans lequel il traite des dieux que les indigènes de cette terre qu'est la Nouvelle-Espagne adoraient.
Deuxième livre. Qui traite du calendrier, des fêtes et des cérémonies, des sacrifices et des solennités que ces natifs de cette Nouvelle-Espagne ont fait en l'honneur de leurs dieux.
Troisième livre. Depuis le début que les dieux avaient.
Quatrième livre. De l'astrologie judiciaire ou de l'art de deviner que ces Mexicains avaient l'habitude de savoir quels jours étaient très chanceux et lesquels étaient malheureux et quelles conditions auraient ceux qui seraient nés les jours attribués aux caractères ou signes qui sont mis ici, et il semble que ce soit une question de nécromancie. pas l'astrologie.
Cinquième livre. Ce qui concerne les présages et les prévisions, que ces indigènes ont pris à des oiseaux, des animaux et de la vermine pour deviner les choses futures.
Sixième livre. De la rhétorique et de la philosophie morale et de la théologie du peuple mexicain, où il y a des choses très curieuses, concernant la beauté de leur langue et des choses très délicates concernant les vertus morales.
Livre septième. Ce qui concerne l'astrologie naturelle, que ces natifs de la Nouvelle-Espagne ont atteint.
Huitième livre. Des rois et des seigneurs, et de la manière dont ils ont eu dans leurs élections et dans le gouvernement de leurs royaumes.
Réservez Nono. Des marchands et des fonctionnaires d'or, de pierres précieuses et de riches plumes.
Livre dixième. Des vices et des vertus de ces Indiens; et des membres intérieurs et extérieurs de tout le corps; et les maladies et médicaments contraires; et des nations qui sont venues sur cette terre.
Onzième livre. Des propriétés des animaux, des oiseaux, des poissons, des arbres, des herbes, des fleurs, des métaux et des pierres, et des couleurs.
Livre douze. Qu'il traite de la conquête du Mexique. (Livre Douze. Version du texte nahuatl. Dans lequel il est dit comment la guerre a été menée dans cette ville de Mexico.)
